プロ４年目の日本ハム・野村佑希内野手（２１）が、チーム待望の和製長距離砲として躍進を狙っている。現在は沖縄で同僚たちと自主トレ中で、来月１日から始まる春季キャンプに向けて重要視しているのが、主砲として１年間活躍するための「肉体改造」と「打球の飛距離」という。

　野村は「野生化計画」と題し、ウエートトレを中心にパワーアップに励んでおり、体重は昨季の９１キロから９６キロに増加。２４日のオンライン取材では「今年はパワーを発揮するというか。ウエートの種目で言ったら、スナッチであったりハイプルという種目であったり。ただ重さを挙げるのではなく、速く挙げたりとか。そっちに重点を置きながら（自主トレで）ウエートをしました」と話し、瞬発力を強化しつつ強靭な体作りを行ってきたと明かした。

　そのかいあってか、打球の飛距離も飛躍的に向上しているようで「体が大きくなったのもありますし、そういう体の使い方を求めて練習してきたので。それが少しずつ成果として出てきたかなと思います」と手応えを口にする。

　ここまで追い詰める背景にはチームの主砲としての期待が日に日に膨らんでいるからだ。長く４番に君臨していた中田翔（３２）は同僚への暴行行為などもあり、昨夏にトレードで巨人に移籍。昨季までの日本ハム在籍５年で６６塁打の大田泰示（３１）も今オフに「ノンテンダー」の自由契約になり、ＤｅＮＡに移籍した。もはや現チーム内には外国人選手を除けば、長距離砲は皆無。必然的に昨季９９試合の出場で７本塁打、３７打点の野村への期待が高まる。その自覚があるからこそ、本人も気概を見せるのだろう。

　今季から指揮を執る新庄剛志監督（４９）も、若き主砲候補の動向はＳＮＳ等を通じて注視している。だからこそ「ビッグボスも見ているので」とさらなる意欲をのぞかせる。ボスの熱視線に応えて、名実ともにチームの主砲に成長するか。