再びのジレンマか…。巨人は１０日のソフトバンク戦（みずほペイペイ）に２―５で敗戦。同点の８回に救援陣がホークス打線につかまり、連勝も「２」で止まった。

　この日から一軍に復帰し「７番・三塁」で先発出場した坂本勇人内野手（３６）は、４打数２安打１打点とさっそく気を吐いた。打撃不振のため二軍で調整を続けていたが、４回の第２打席で相手先発・有原から左越えの適時二塁打を放つなど、すぐさま結果を残した。

　本人は「これを継続していくしかないと思う。感覚的にもちょっと違う感覚も出てきているんで、もっともっと良くなるようにしないといけないと思う」と浮かれることはなかったが、三塁での好守も含めてさすがの存在感を示した。

　この活躍ぶりに、チーム関係者からは「やっぱり坂本の存在っていうのは大きいなと再確認した。彼がいるとベンチもいい意味でピリッとするし、唯一無二の存在だと思う」と評する声が上がった。その一方、大黒柱が際立つとともに叫ばれるのが〝坂本依存〟からの脱却だ。

　別のチーム関係者からは「坂本だっていつまでもチームにいてくれるわけじゃないし、今いる若手選手たちもそろそろ坂本のように『コイツがいるとチームが引き締まる』と言われるような精神的支柱になっていかないといけない」と厳しい声も聞かれた。

　阿部監督は坂本を一軍に呼び戻すに当たって「チームにとって（坂本が）いる、いないでやっぱり違うところもある。若い選手がたくさんいる中で、浮足立っているなというところが見えていた」と〝本音〟も明かしていた。

　その指揮官は「選手全員がキャプテンだという気持ちを持てば、本当に強いチームになる」との思いから、今季はキャプテン制そのものを廃止した。現在の一軍メンバーの大半が２０代の若手が主体となっているが、その輪の中に坂本が入るとやはり抜きんでてくるのが背番号６。２０２２年まで８年間主将を務めた坂本に見劣りしない、キャプテンシーある〝２世〟の出現が待たれる。