第９６回選抜高校野球大会（甲子園球場）で神村学園（鹿児島）は第５日第１試合で作新学院（栃木）と対戦する。昨夏は強打で４強入りを果たしたが、小田監督は「昨夏が話題に上がるが、これは過去のことと捉えて、また新たな歴史を築いていくためにチームとして成長しなくてはならない。夏と春の経験を生かしつつ戦っていきたい」とキッパリ。今大会から導入される低反発バット対策についても「十二分にやってきております。バットの細さに重点をおいて対応しています」と意気込んだ。

　Ｖ候補に挙がる作新学院はプロ注目の最速１４７キロ右腕・小川哲（３年）を擁するが、川下主将（３年）は「どことあたっても強豪校なので、自分たちの野球ができれば。いい準備ができればと思います。ウチは打力のチームだと言われていますが、守備にも力を入れてやっていきたい。昨夏を経験した１０人がいるので、主将の僕が遠慮せず引っ張っていきたい」と難敵を攻略し、昨夏を越えていく覚悟だ。