「王座統一戦」という言葉は、いつの時代もプロレスファンの胸を熱くさせる。世界最大のプロレス団体ＷＷＥの祭典「レッスルマニア３８」（４月２、３日、テキサス州アーリントンＡＴ＆Ｔスタジアム）でも、ＷＷＥ王者ブロック・レスナー対ユニバーサル王者ローマン・レインズの王座統一戦（３日=日本時間４日）が世界中の注目を浴びている。

　実は１９７９年から８０年代前半にかけて、前身のＷＷＦは他団体との統一戦に積極的に打って出ていた。まだＮＷＡ、ＡＷＡといった他の勢力とそれぞれのテリトリーを守りつつ、短いながらも「共存共栄」を保っていた時期だ。「統一戦」を切り札に各団体がビッグマッチを開催していた。

　その主役が“ニューヨークの帝王”ことＷＷＦ世界ヘビー級王者のボブ・バックランドだった。７９年３月２５日トロントでＡＷＡ世界ヘビー級王者ニック・ボックウィンクルと統一戦を行うも、両者カウントアウト。王座移動はなかった。

　そして８０年９月２２日には、本拠地のニューヨークＭＳ・Ｇに満員２万１０００人を集め“美獣”ことＮＷＡ世界ヘビー級王者ハーリー・レイスとダブル王座戦を行う。本紙は一大決戦の詳細を報じている。

『流血の大乱闘！　ＷＷＦ王者バックランドがＮＷＡ王者レイスを反則勝ちで下した。「勝った方が世界一」の栄光をかけてＷＷＦ世界ヘビー級王者ボブ・バックランドと、ＮＷＡ世界ヘビー級王者ハーリー・レイスが対決したプロレスファン注目の一戦は２２日（日本時間２３日）当地のＭＳ・Ｇに満員の観衆を集めて行われた。断然有利と予測された若いバックランドが先手を取って攻めまくった。腰を抱いて上体をそらすと得意のジャーマンスープレックス。しかし“死地”ニューヨークに乗り込んできたレイスはさすがにしぶとい。ブレーンバスターから得意の場外戦に持ち込み、両者血ダルマ。スポーツの限界を超えて決闘の世界へ突入した。だがコブラ合戦の最中にレイスの右腕がレフェリーの顔面を直撃。レフェリーは３５分４１秒、反則のゴングを要請した。バックランドの反則勝ちでタイトルの移動はなし。２万余の大観衆は喜んでいいのか、怒っていいのか、ざわめきの中で試合は終了した。レイスは「不利な条件を承知で受けたんだ。完勝じゃなくてもいいだろう。今度やる時はセントルイスだ」と叫んだ』（抜粋）

　結局、王座の移動はなかったが、美獣の言葉通りに１１月７日にはＮＷＡの本拠地であるセントルイスのキール・オーデトリアムで再戦が行われる。３本勝負で行われた統一戦は、レイスがダイビングヘッドバットで先制。２本目はバックランドがアトミックドロップでタイに持ち込むも、最後は興奮したバックランドがトップロープ越しにレイスを投げ捨てて反則負け（オーバー・ザ・トップロープ）となった。

　本紙では「バックランド王座奪取寸前ルール忘れる！」の見出しが立っている。今回も王座移動はなく、両者の戦績はバックランドの３勝１敗１分けとなった。バックランドは８２年７月４日アトランタでも当時のＮＷＡ王者リック・フレアーと統一戦を行うも、これまたダブルカウントアウトで決着はつかなかった。

　勝敗よりも当時のメジャー３団体の王者同士が統一戦を行うことに意義があり、ファンも心を躍らせていた平和な時代だった。８０年代中盤からはＷＷＦが全米制覇に進出して市場独占に動いたため、統一戦は以降、わずかな特例を除いて途絶えてしまう。８０年代のほんの短い期間の夢だったのかもしれない。（敬称略）