【柏原純一「烈眼」】連日のようにスタメンを入れ替えて臨む日本ハムの「ＢＩＧＢＯＳＳ」新庄剛志監督だが、唯一、その意図を想像できる起用をしているのが清宮幸太郎（２２）だ。

　１日のオリックス戦で今季４試合目のスタメンで、ここまで先発時は全て「４番・一塁」。高卒ドラ１の鳴り物入りで入団ながら伸び悩む彼に対し、ＢＩＧＢＯＳＳはあくまで「将来、どうなってほしいか？」を、彼にもしっかりと意識したうえで試合に臨んでもらいたいという願いが込められているようにも思える。

　試合前の打撃練習の打球や、ノックを受ける姿を見るとキャンプよりも、さらに成長を感じる部分もあり「一軍選手らしくなったな」と感心させられた反面、実際に試合を見る限りは、攻守でまだ〝発展途上〟の印象だ。

　印象的だったのが６回二死一塁。オリックスの左投手・山田修に対しての対応力について。彼のなかでは「内角よりの直球」に狙いを絞り「引っ張って強い打球を」と考えていたように思う。１ボールから２球目の甘く入ったスライダーを空振り、続く３球目の内角直球をファウル。少なくとも追い込まれた時点で、この「直球待ち」から思考を変えなければならない。その後、外角へのスライダーが２球外れフルカウントになり、だからこそ「直球」との考えがあったか定かではないが、結果、３球続いた６球目のスライダーにバットは空を切った。

　端的に言えば一軍レベルでは「自分が気持ちよく打てる球・振れる球」は追い込まれるほど「来ない」。「なら、どうするか？」を今後、より意識する必要がある。ファウルで粘る、逆らわずに逆方向に軽打で打つなど、スイングするうえでさまざまな「対応力」を身につけてもらいたい。そうでないと一軍レベルでは本塁打や長打など数字も伸びてはいかないし打率自体、２割そこそこで終わってしまう可能性が高い。

　栗山前監督に続きＢＩＧＢＯＳＳも〝特別な期待〟を依然、かけている。これは選手としては幸せなこと。だからこそ、そこに近づく努力を懸命に続けてもらいたい。

（野球評論家）