【赤坂英一 赤ペン！！】ＤｅＮＡ・山崎が「小さな大魔神」と呼ばれていたのが随分昔のように思える。７月２９日の巨人戦で抑えから中継ぎに回されて以来、１イニング持たずに降板したことが３度。リードされた展開での登板も珍しくない。

　山崎がラミレス監督に信頼されなくなった理由は何だろう。結果が出ていないことはもちろんだが、走者を出してもけん制球を投げようとしないことも一因ではないか。

　ラミレス監督は今年、キャンプからけん制球を重視する方針を打ち出した。開幕後も「足の速い走者は２度続けてけん制すればいい。そうやって打者を惑わせ、けん制をした次の球で併殺を取ることもできる」と手応えも感じているようだ。

　一方、山崎は昨季までのプロ５年間で一度もけん制球を投げたことがない。これについて山崎本人は以前、「１００％で打者に向かっていきたいですから」と説明していた。そんな信念を持つ山崎を、ラミレス監督は木塚投手コーチを通して“説得”しようと試みた。山崎がまだ抑えを務めていた６月２７日の阪神戦である。

　１点リードの９回二死から四球で走者を出し、続く大山へのカウント２―１で、ラミレス監督が木塚コーチをマウンドに走らせた。「走者に注意しろ」と、山崎にけん制を挟むよう促したのだ。

　山崎は指示通りに２度けん制したが、その直後に二盗を許してから投球を乱す。大山を四球で歩かせ、サンズに３ランを浴びて逆転負けである。

　これと似た場面が、８月２５日の広島戦で繰り返された。２点リードの７回に登板した山崎は、先頭の坂倉に安打を打たれて無死一塁。ここでもけん制せず、ピレラをカウント０―２と追い込んだ直後に木塚コーチがマウンドに走った。その前、戸柱からはけん制のサインが出ていたが、山崎は見落としていたらしい。このあと山崎は一死二、三塁とされて降板。ここから代わったエスコバーが打たれ、２失点で一時同点とされている（その後にサヨナラ勝ち）。

　新守護神の三嶋はけん制がうまい。現に８月８日のヤクルト戦では、一塁へのけん制で最後のアウトをもぎ取った。ラミレス監督も「彼の評価はいまのところＡプラス（最高以上）」と絶賛している。

　元抑え投手のＯＢ評論家は「けん制はクローザーのリズムを狂わせる面もある」と、山崎の心中をおもんぱかっている。小さな大魔神は、いつこの悪循環から抜け出せるのだろうか。

　☆あかさか・えいいち　１９６３年、広島県出身。法政大卒。「最後のクジラ　大洋ホエールズ・田代富雄の野球人生」「プロ野球二軍監督」「プロ野球第二の人生」（講談社）などノンフィクション作品電子書籍版が好評発売中。「失われた甲子園　記憶をなくしたエースと１９８９年の球児たち」（同）が第１５回新潮ドキュメント賞ノミネート。ほかに「すごい！広島カープ」「２番打者論」（ＰＨＰ研究所）など。日本文藝家協会会員。