【元局アナ青池奈津子のメジャー通信】理由は分からないけど、会うと必ず元気をくれる人って周りにいないだろうか。ロイヤルズのサルバドール・ペレスはそんな人だと言ったら、彼を知る多くの人がうなずいてくれる自信がある。

　コロナと手術離脱で直接話すのは４～５年ぶり。覚えているだろうかと後ろからボソッと「サルビー」とつぶやくように声をかけたら、振り返って「ハロー、マーマ！（おそらくスペイン語で女性の愛称）」と、近くにいたカルロス・サンタナに「誰がいると思う！？」なんて言って再会を喜んでくれた。８年前に日米野球取材で大変お世話になった２人だ。

　サルビーに会うと、必ず思い出すのが、ビクトリアズ・シークレットの香水と赤いシャワーサンダル。

　２０１４、１５年のころだったが、チームメートだったアルシデス・エスコバーがつけている香水を借り打席に立ったところ、審判に「サルビー、いいにおいがするね」と褒められた上、ヒットが出たので、幸運の香水としてつけ始めた女性物の下着で有名なブランド、ビクトリアズ・シークレットの香水。ピンクやキラキラのついたボトルが多く、当時ユニークなゲン担ぎと話題になったが、実際に２年連続ワールドシリーズ進出して、１５年には優勝してしまうのだから、間違いなくラッキーアイテムだった。

　シャワーサンダルも１４年。ボストン遠征中に自分のサンダルを忘れ、レッドソックスが使う物を借りたところ、チームが勝ったのでいわゆる「借りパク」したサンダル。青のチームカラーの中、目立つ赤を臆さず履いていたのだが、そんな昔話で笑っていると「あれ、レッドソックスだったっけ？　ナショナルズのシャワーサンダルじゃなかった？　あれ、どこだっけな」。

　よく聞けば、サルビーは１８年にも同じように忘れ、同じようにシャワーサンダルをラッキーアイテムにしたのだとか。１７年、１８年とナショナルズ戦がなかったのでサルビーの覚え間違いかと思ったら、１８年のオールスターがワシントンＤ. Ｃ. で行われていた。ここまでくると彼が「借りパクする人」の印象になりそうだが、オールスターのサンダルは、確かにゲン担ぎになりそうだ。

　そんなサルビー、今はどんなゲン担ぎをしているのか。

「ミゲール・ガルシア」。少し考えてから、チームの打撃練習投手の名を口にしたサルビー。「僕は毎日とにかく同じルーティンを心がけていて、ケージやフィールドの打撃練習で必ずミゲールが必要。彼のような左利きの練習投手コーチは少ないし、ホームランダービーも投手を務めてもらったし、昨年中ごろから毎日同じルーティンを一緒にやってくれている」

　ミゲールさんとは大リーグに入る前、０６年ドミニカ共和国のサマー・リーグで打撃コーチをしてもらってからの付き合いなのだそう。

　つまり、ずっとミゲールさんだったのだ。香水もサンダルも話としては面白いが、昨年の本塁打王、ワールドシリーズ優勝、長年のオールスター出場…間違いなく成功と呼べるサルビーのキャリアを支えてきた真のラッキーアイテムは、ミゲールさんだ。

　そう気づいて少し感動していたところにサルビー、「ところで大谷の打撃コーチって誰かな？　トレーニングを受けたい！」。

　なお、このやりとりを近くで見ていたミゲールさんは、笑っていた。

　☆サルバドール・ペレス　１９９０年５月１０日生まれ。３２歳。ベネズエラ出身。右投げ右打ちの捕手。２００６年にロイヤルズと契約。１１年８月にメジャーデビューすると、以降は強肩強打の正捕手として定着。１３年ＷＢＣベネズエラ代表に選出され、球宴にも初出場。ロイヤルズが３０年ぶり２度目の世界一に輝いた１５年のワールドシリーズＭＶＰ。１９年にトミー・ジョン手術を受け、２０年シーズンから復帰。２１年はエンゼルス・大谷と本塁打王を争い、本塁打王（４８本）、打点王（１２１打点）の２冠に輝いた。シルバースラッガー賞４度、ゴールドグラブ賞５度を誇る。今季は指のけがで６月下旬に手術を受け、現在はリハビリ中。