エンゼルスの大谷翔平投手（２７）に朗報だ。米大リーグ機構（ＭＬＢ）と選手会が１０日（日本時間１１日）に難航していた新労使協定の締結で基本的に合意した。これにより、ＦＡ権取得は先延ばしされず２０２３年オフに可能だ。レギュラーシーズンは４月７日（同８日）に開幕し、エンゼルスは本拠地エンゼル・スタジアムで昨季のア・リーグ王者アストロズを迎え撃つ。注目の一戦で大谷が日本投手７人目、メジャーでは自身初の開幕投手を務めることが濃厚。２年連続ア・リーグＭＶＰへ二刀流の新たな歴史が始まる。

　急転合意だった。ＭＬＢはこの日の最終提案で、最大の争点だった最低年俸、ぜいたく税の基準となる年俸総額、調停前のボーナスプールの金額で譲歩。選手の年俸は全額保障される。９日（日本時間１０日）の交渉で障害となった国際ドラフトは回答期限を７月２５日（同２６日）に先送りした。選手会は投票の結果、賛成２６、反対１２で新労使協定を受け入れ、昨年１２月２日に突入したロックアウトは９９日目で終止符が打たれた。

　ＡＰ通信などによれば、レギュラーシーズンは４月７日（同８日）に開幕し、従来通り１６２試合行われる。中止が発表された最初の２カードは９回制のダブルヘッダーで消化するという。

　ようやく決着したことで全米もひと安心だろうが、大谷も大ピンチを脱した。９日の選手会との交渉決裂後、ＭＬＢは開幕を４月１５日（同１６日）に再延期、当初の３月３１日（同４月１日）の開幕延期と最初の２カード（５～７試合）の中止に加え、新たに２カードを中止すると発表した。

　これによって今季のレギュラーシーズン１８６日のうち、１４日が消滅。サービスタイムは最低日数の１７２日となり、さらに試合がキャンセルされれば、大谷のＦＡ権取得は当初見込まれていた２９歳で迎える２０２３年オフから、３０歳の２４年オフに１年先送りとなるところだった。現在のメジャーでは３０歳での大型契約は敬遠される傾向にあり、複数の米メディアが予想した総額４億ドル（約４６４億円）を超える超大型契約が幻になり、“大損”する可能性もあった。

　さらに開幕の日程が決まったことで日本投手７人目、自身メジャー初の大役に前進した。地元紙や複数の米メディアが予想しているように今季は開幕投手の大本命。再開するＦＡ市場で大物の先発投手を獲得すれば話は別だが、現状で大谷以外の候補は昨季ＦＡで加入したノア・シンダーガード投手（２９）を挙げることができるが、右ヒジ手術からの実質復帰１年目。多くは期待できない。若手左腕のスアレス、サンドバルは力不足。大谷しかいないのだ。

　その中で一抹の不安は春季キャンプ、オープン戦で調整できないことだったが、ＭＬＢ公式サイトによれば、集合日は１３日（同１４日）に決定。オープン戦も１７日（同１８日）か１８日（同１９日）から行われる。

　開幕戦の相手は王者アストロズ。昨季は投手では２試合とも敵地で０勝１敗、防御率６・１０。打者では１８試合で打率２割５分、５本塁打、７打点だった。ちなみに投打同時出場では５打数２安打、１本塁打、１打点。４月７日はリアル二刀流が濃厚。マウンドと打席でチームに勢いをつけ、同時に全米を興奮と感動で包む。