母校の東洋大姫路（兵庫）を１９年にわたって率い、３月で退任する藤田明彦監督（６５）が甲子園に別れを告げた。第９４回選抜高校野球大会第３日（２１日）第３試合で高知と対戦し、２―４で惜敗。スタンドから惜しみない拍手が送られる中、藤田監督はスコアボードを目をやり、グラウンドに一礼して引き揚げた。

　先発の森（３年）は５回に集中打を浴びて３失点。６回にも失点して苦しい展開となる。「一日でも藤田監督と野球をやりたい」。その思いで８回、相手ミスと３番・賀川（３年）と４番・山根（３年）の連打などで２点を返すが、反撃はあと一歩及ばなかった。

　藤田監督は「流れが来なくてこのままいくか、と思ったが、一気に攻めることができた。２点を取ってくれた時はこみ上げるものがあった。特別能力はなくても全力でやっている姿をベンチからうれしく見ていた。ここまで連れてきてくれて選手にありがとうと伝えたい」と選手に感謝の言葉を並べた。

　１９９７年から２００６年、２０１１年から現在までの２期、通算１９年にわたって監督を務め、春夏通算５度の甲子園出場。４強入りした０８年以来、１４年ぶりの選抜出場を果たした。

　野球を通じた人間形成を指導の念頭に置いてきた。長い低迷期があっても「負けることで我慢強くなる。負けることで覚えたことはたくさんあると思う。野球はいつまでも続くものじゃない。野球で学んだあきらめない精神を社会につないでいってほしい」と願う。

　聖地で花道を飾ることはできなかったが、藤田監督は「毎日ユニホームを着続けてきて、ついに脱ぐ時が来た。母校のユニホームで甲子園で終われることは最高でした。素晴らしい野球人生を送らせてもらった。甲子園は私にとって人生そのもの。夏も出てもらってアルプスで応援したい」と晴れやかな笑顔を見せた。

　４月からは履正社（大阪）の監督だった岡田龍生氏（６０）がチームを率い、夏へのスタートを切る。