圧倒的優位にも鷹は浮かれていない。ソフトバンクは１４日から日本ハムとのクライマックスシリーズ（ＣＳ）ファイナルステージ（みずほペイペイ）に臨む。先発陣は１２日に本拠地で投手指名練習を行い、調整を進めた。日本ハムが同日のＣＳファーストステージ第３戦で西武を下し、３年連続の顔合わせが決まった。

　鷹に有利な材料がそろっていることは間違いない。日本ハムとの今季対戦成績は１８勝５敗２分けと圧倒。特にＣＳの舞台となる本拠地では１０勝１敗と大きく勝ち越した。レギュラーシーズンでは１３ゲーム差をつけたため、今季から導入された「２勝アドバンテージ」が適用される。球団ＯＢのひとりは「短期決戦はわからない」と前置きした上で「油断しない限り、やりにくさはない。普段通りの野球をすれば大丈夫ではないか」と鷹優位の見方を示した。

　それでも当事者たちに慢心はない。小久保裕紀監督（５５）が以前から「３勝しないといけないのは一緒」と語るように、今季のＣＳファイナルは最大７試合制で、アドバンテージを含めた５勝先取が突破条件となる。ソフトバンクは２勝を与えられているが、実際に３勝する必要がある点は従来と変わらない。恵まれた条件を意識しすぎれば、気の緩みや余計な力みにつながる恐れもある。

　投手陣を管理する倉野信次チーフ投手コーチ（５２）も投手運用について「６試合だろうが７試合だろうが、大変なのには違いない。（ＣＳファイナルは）去年も６試合やっている」と説明。この日も「基本的には一戦必勝というか、トーナメントの気持ち」と改めて気を引き締めた。

　昨年は日本ハムに３連敗を喫して逆王手をかけられ、最終第６戦までもつれ込んだＣＳファイナル。「（気持ち的には）一番しんどい」との声も上がる難所であることに変わりはない。〝沈着〟の意識を貫き、再び日本シリーズへの切符をつかめるか。