ソフトバンクはシーズン最終戦となる５日の楽天戦（楽天モバイル）に１―３で敗れ、ペナントレースを９１勝４９敗３分けで終えた。リーグ３連覇を決めても手を緩めず、９、１０月は１８勝６敗１分け。小久保監督は「選手の力じゃないですか」とナインをたたえた。

　今季からＣＳファイナルステージに導入されたのが、条件付きの「２勝アドバンテージ」制度。鷹もリーグ制覇後は、その条件を満たすべく２位に１０ゲーム差をつけることを目標に定め、見事に２勝のアドバンテージを確保した。そのため、優勝後もスタメンにはベストメンバーが名を連ねることがほとんど。選手のタイトルやコンディション管理も考慮する必要があり、リーグ制覇後に「若手を試す」機会は限られた。指揮官も「ルールが変わったので、それは仕方ない」と説明。チームの目標を考えれば当然の判断だった。

　そんな中、最終戦ではシーズンの大半をファームで過ごした若手も仙台に合流し、後半から途中出場。わずかではあるものの「一軍の空気」に触れた。ドラフト５位ルーキーの高橋隆慶内野手（２４）は二軍で９８試合に出場してきたが、５試合目となった一軍の舞台で失策を記録。打席でも見逃し三振に倒れた。「二軍で当たり前にできてやっと一軍で勝負になる。能力も実力もまだまだ。一軍で（試合に）出るとよりそのことを実感できる。よりやらないと」と刺激を胸に刻んだ。

　他球団と比べても厚い選手層を誇るホークス。だが今季は、開幕時に不在だった正木が大ブレークを果たし、控えだった２年目の庄子も８３試合でスタメン出場するなど、チャンスをつかみ取った若鷹もいる。球団に成長を促されるだけでなく、自ら勝負の土俵に立てる選手になる――。７日からは宮崎でフェニックス・リーグが開幕する。来季へ向け、若鷹の〝逆襲〟が始まる。