ドジャースが１１日（日本時間１２日）から始まるブルワーズとのナ・リーグ優勝決定シリーズを控える中、大谷翔平投手（３２）の起用法が大きな注目を集めている。

　直近で出場した７日（同８日）のブレーブスとの地区シリーズ第４戦では３打数無安打、１四球、１盗塁。ポストシーズン全体では４試合に出場して打率１割５分４厘と調子が上がらず、打順は定位置だった１番を外れて「２番」「５番」「４番」と日替わり状態となっている。そのため、米メディアやファンからは先発起用そのものを疑問視する厳しい意見も上がる。

　そうした中、９日（同１０日）に米ポッドキャスト「ファウル・テリトリー」に出演したＭＬＢを代表する敏腕記者、ケン・ローゼンタール氏はこう断言した。

「ドジャースは今後も彼を起用し続けるだろう。第３戦では５番に下げたが、第４戦では４番に据えた。チームは最適な組み合わせを探るため、打順を調整しているところ。彼を埋もれさせるわけにはいかない。ある年、ジョー・トーリがアレックス・ロドリゲスにやったように、彼に８番を打たせるわけにはいかない」

　２００６年のヤンキースでは当時指揮を執っていたトーリ監督が、看板打者のＡ・ロッドが不振だったことから打順を４番から８番まで降格させた。その結果、チーム内に〝ひずみ〟が生まれ、関係性が悪化したとされる。安易な決断はドジャースの崩壊を招きかねないと警鐘を鳴らした格好だ。

　また、ローゼンタール氏は大谷の状態について「第４戦では四球を選び、盗塁も決めて１得点を挙げた。少なくとも彼の動きは以前より良くなっている」「第１戦や第２戦に比べてボールに対応しようとする姿勢が改善された。それもまた心強いことだと思う」と上向いていると分析している。

　爆発的な打撃でワールドシリーズの２連覇に貢献してきた大谷。目覚めの時が待たれる。