敵将が元教え子の勝負強さをたたえた。バレーボール男子のアジア選手権（１３日、福岡・北九州市立総合体育館）決勝で、世界ランキング６位の日本が同１８位のイランに３―０で勝利。２大会連続１１度目の優勝を飾り、２０２８年ロサンゼルス五輪の出場権を獲得した。

　イランを率いるロベルト・ピアッツァ監督は、イタリア１部ミラノで２０２０年から４シーズンにわたって日本の主将・石川祐希を指導した。決勝ではイランが石川のスパイクを何度もブロック。それでも第３セットの最後は石川がスパイクを決め、日本がアジアの頂点に立った。

　ピアッツァ監督は「今夜の石川祐希選手は、確か５、６、７回くらいブロックにつかまっていたはずです。ですが、彼は試合に勝ちました。そして最後のポイントを決めたのも彼でした」と元教え子のプレーを振り返った。

　さらに両チームのミス数に大きな差がなかったことに触れ「ミスの『数』はそれほど重要ではありません。重要なのはミスの『質』なのです。受け入れられないミスもあれば、受け入れられるミスもあります」と、接戦で勝敗を分けるポイントを分析した。

　今大会のベストオポジットに選ばれたイランのアリ・ハジプールも、日本のスパイカーを守備とブロックで抑えるプランがあったと明かした。「実際に試合の中で彼をコントロールできた場面もありました」と手応えを口にした一方「彼らのサーブがこちらに大きなプレッシャーをかけてきました。彼らのサーブに押し切られて試合を落としてしまった」と、日本に敗れた要因を語った。