日本代表の森保一監督（５８）が１０日、「ぽかぽか」（フジテレビ系）に生出演し、北中米Ｗ杯で５大会連続出場を果たしたＤＦ長友佑都（３９＝ＦＣ東京）についても言及した。

　１２日に４０歳の誕生日を控える長友は１次リーグ最終戦スウェーデン戦の途中出場でアジア勢としては初となる大記録を打ち立て、チームのまとめ役として大きく貢献。Ｗ杯後、引退がよぎりながらも、新シーズンもＪ１ＦＣ東京の一員として現役続行を決めた。

　そんな大ベテランについて森保監督は「彼はいつもポジティブで、自分を律してコンディションをしっかりつくることを、ベテランになってもやり続けている」と高く評価。賛否を呼んだＷ杯メンバー入りには「メディア上では賛否はありましたけど、絶対に選ばれるべき選手。彼が僕らに選ばせた。パフォーマンスをしっかり見せてくれました」と改めて見解を示した。

　続けてＷ杯中に関しては「過去４大会の経験と、彼はインテル（イタリア）でプレーしたり、Ｊリーグでの戦いを知っている。全選手にポジティブな声かけと、彼自身が太陽のような存在なので、チームを引っ張ってくれた」と振り返った。

　また、スウェーデン戦後のインタビューで長友が連呼した「マンマミーア（イタリア語でなんてことだ）」に関連して、指揮官は「選手たちにイジられていましたね」。その上で「先輩として上から言うのだけでなく、後輩にも適度にいじられながら、リスペクトをもってもらう関係がすごくチームの輪を良くしてれました」と語った。

　２０２２年カタールＷ杯で発した「ブラボー」のように世間に浸透しなかった「マンマミーア」だが、チーム内の〝潤滑油〟になっていたようだ。