新日本プロレスの鷹木信悟（４３）が、２７日神戸大会で米国・ＡＥＷのクラウディオ・カスタニョーリ（４５）と激突することが９日に決定的となった。「デスライダーズ」の一員として暴れまわる大物とのシングルに臨む鷹木は、「Ｕｎｂｏｕｎｄ　Ｃｏ．（ＵＣ）」で共闘するタッグパートナーのドリラ・モロニーとともにＡＥＷ勢一掃を予告。来年１月４日東京ドーム大会での〝兄弟対決〟を見据えた。

　鷹木は７月に「ＡＥＷ　ＣＯＬＬＩＳＩＯＮ」（カリフォルニア州サンノゼ）のタッグ戦でカスタニョーリにピンフォール負け。「ダニエル・ガルシアだかマルシアだか知らねえが、乱入もあったしすげえ後味の悪い遠征だったよ」と振り返りつつ、Ｇ１クライマックス後にシングルでの雪辱戦を訴えていた。

　そしてこの日の後楽園大会でカスタニョーリがＶＴＲで登場し、対戦要求が受諾された。鷹木は「お前も偉大なレジェンドだよな。ＷＷＥのタイトルも取った。お前ほどの背が高くて怪力を見ると、倒したくて倒したくて仕方ねえんだよ」と早くも腕をぶす。

　神戸決戦では盟友のモロニーも、ＡＥＷ所属のゲイブ・キッドが保持するＩＷＧＰ　ＧＬＯＢＡＬヘビー級王座挑戦が決まっている。これまで対ＡＥＷでは苦戦が続いてきた鷹木だが「最後のシングルで負けたままの（ウィル）オスプレイ、連敗してるオカダ（カズチカ）、同じく連敗してる（ジョン）モクスリー…。彼らにやり返したいって気持ちは常に持ってるけど、ＡＥＷに都合よく使われる気はないから。しっかり蹴散らして、新日本でＵＣここにありって戦いを見せたいのが一番かな」と、モロニーとともに外敵排除を誓った。

　ＡＥＷを〝踏み台〟として扱う鷹木が描くのが、モロニーとの同門対決だ。「去年の１・４で負けてからシングルタイトルを取れてないしね。クラウディオに勝ったとしてもすぐに誰かと王座戦ってわけにはいかないかもしれないけど、モロニーとは仲間でもありライバルでもあるから。彼がゲイブから取ったあかつきには、兄弟対決を目指しても面白いよね」と目を輝かせる。

「酒の席で『シンゴと（東京）ドームでやりたい』って話をしてくれたこともあったしね。俺としては今年もワールドタッグリーグ（１１月２１日、藤沢で開幕）はモロニーと出るつもりだけど、俺たちにしかできない戦いもあると思う」。我道驀進のドラゴンはホームリングでリベンジを果たし、新たな野望に突き進むことができるのか――。