バレーボールネーションズリーグ（ＶＮＬ）を４位で終えた男子日本代表が３日に帰国した。西田有志（２６＝大阪Ｂ）が成田空港で取材に応じ、準々決勝中国戦（７月２９日、中国・寧波）で起きた〝緊急事態〟を振り返った。

　予選ラウンドを１２戦全勝で突破した日本は、準々決勝で中国を撃破。しかし準決勝（１日）、３位決定戦（２日）で連敗しメダルを逃した。

　西田は「予選から勝ち数はどこのチームより多く重ねてきた。ファイナルラウンドが始まってから１勝しかできなかったのは非常に悔しい」と話した一方で、「こういう経験や、課題と改善策が見れたところはポジティブに捉えるべきだと思う。全員が良いオフを過ごして、クリーンにして次に向かうのが僕たちの仕事」と前を向いた。

　準々決勝の第３セット冒頭、小野寺太志（サントリー）がコート内で倒れこむというアクシデントが発生。異変を察知し、いち早く小野寺の交代を促したシーンについて、西田は「とっさの行動だった」と回顧。「チームメートがああなっているならリスクを負う必要はないし、同じ展開なら僕はすぐやめると思う。本人は『やれる』と言ってたけど、（無理して）やる理由がないし、そこは比較するべきではないかなと思った」と判断の経緯を明かした。

　なお、日本バレーボール協会のスタッフによると、小野寺は「検査などを受けて、現在経過観察中。本人はいたって元気」だという。チームの躍進をプレーで支えつつ、冷静に周囲を見渡し仲間を守った西田。頼れるサウスポーがこれからも日本代表をけん引していく。