連日の「酷暑日」だ。気象庁は今年４月、最高気温４０度以上の日を「酷暑日（こくしょび）」と命名した。これまで「夏日（２５度以上）」「真夏日（３０度以上）」「猛暑日（３５度以上）」はあったが、その上の区分として、約２０年ぶりに新たな名称が設けられた。

　２２日は全国４地点で４０度以上を観測し、酷暑日の地点数は今年最多となった。三重県桑名市では、同市の観測史上最高となる４０・６度を記録し、今年の全国最高気温を更新した。

　夏の暑さが異常化している。日本で初めて４０度を超えたとされるのは、１９２７年７月２２日に愛媛県宇和島市で観測された４０・２度だ。１９３３年７月２５日には、山形県山形市で４０・８度を記録した。

　山形市の記録が破られたのは、７４年後の２００７年８月１６日。埼玉県熊谷市と岐阜県多治見市の２地点で、いずれも４０・９度を観測した。

　２０２５年には、それまでの記録を上回る高温が相次いだ。４１度台が複数地点で観測され、歴代最高気温の上位５記録を２０２５年の観測値が占めた。

　近年の猛暑は、地球温暖化による平均気温の底上げを背景に、高気圧の張り出しや偏西風の蛇行、高い海面水温、都市部のヒートアイランド現象、フェーン現象などが重なって発生している。個々の猛暑の直接的な原因はその時々の気圧配置などだが、地球温暖化が極端な高温をより激しく、より頻繁にする土台となっている。

　今夏は日本だけでなく北半球の広い範囲が猛暑に見舞われている。日本では、海から暖かく湿った空気が流れ込みやすいうえ、都市部ではヒートアイランド現象も重なる。さらに、太平洋高気圧と、その上空に位置するチベット高気圧が日本付近で重なると、下降気流と強い日差しによって気温が上がりやすくなる。高温だけでなく湿度も高いため、体感的にも厳しく、熱中症の危険性が高い猛暑となっている。