２０２６年後期最初の防府競輪ＦⅠ「創刊６０周年　九州スポーツ杯争奪戦」は７日、開幕する。今シリーズは全国から強豪が集結。メインの特選１２Ｒには競走得点１１０点オーバーが３選手もいてハイレベルな戦いは必至。予選にも将来性ある若手が名を連ね、中でも猿楽楓樹（２５＝岡山）が注目を集める。

　デビュー２年目のヤングが中国地区の救世主になる。１２７期の猿楽は昨年１２月に３場所連続完全優勝でチャレンジを卒業。Ａ級１・２班戦にステージ移行後も勢いはノンストップで４月岐阜、５月高知、同月小倉で１着を９つ並べて特別昇級で同期４番目（早期卒業の市田龍生都を含む）にＳ級レーサーの仲間入りを果たした。

　１８２センチ、８５キロの恵まれた体格と野球で培った体力から繰り出す馬力が魅力。師匠（日浅保幸）の教えで先行にこだわっている。Ｓ級昇格後の３場所１０走で最終バックを先頭で通過した回数は７回。今は走ることが勉強で「課題は見えている。レースの中でしか改善できないので…」とラインを機能させる組み立てなど先行技術を磨き、体に沁み込ませている。

　今回は急な追加参戦となり「バタバタ」とのことだが、まだ２５歳。日ごろから調整なしで「疲れはため込んでいる」状態なら一晩寝れば大丈夫。当地は地区プロで来たことがあるが、競走では初めて。もちろんここでも内容重視。名前を売るためにも風を切って最後までだ。