青森競輪ナイターＦⅠ「競輪ワールドシリーズ２０２６」が３日、開幕した。６Ｒのガールズ予選１で太田りゆ（３１＝埼玉）はパリ五輪のケイリンとスプリントの覇者でもあるアンドルーズと対峙した。

　長年ナショナルチームに所属していた太田は、今シリーズに参戦しているアンドルーズ、ファンデルワウと何度も国際大会で対戦して親交も深い。友人でもありライバルを迎え撃つ今開催。初日はアンドルーズを相手に前受けからの突っ張り先行を敢行。まくってきたアンドルーズに猛抵抗するも、最後は力尽きて３着発進となった。

「（初手で思った位置が取れず）やりたいレースとは違ったけど、力勝負はしようと。すべて（外国人選手より）こっちの方が有利な条件だったとは思うんですが、それでもやっぱり（アンドルーズが）強かった。一瞬、合わせられるかも、と思ったんですが。せめて２（着）には入りたかった」と悔しさをにじませつつ、言葉を振り絞った。

　４日の７Ｒガールズ予選２では、パリ五輪でも対戦したファンデルワウが相手になる。「状態は悪くないので。力勝負をして頑張りたい」と意気込みを語った。