日本代表ＤＦ長友佑都（３９＝ＦＣ東京）が、持ち前の〝大物キラー〟ぶり発揮へ腕をぶしている。

　アジア勢初となる５大会連続のメンバー入りとなった大ベテランは、ベンチから味方を鼓舞するなど存在感を発揮してるが、１次リーグ２試合は出番なし。スウェーデンとの３戦目へ向けて２４日の取材対応で、ＦＷアレクサンデル・イサク（リバプール）とＦＷビクトル・ギェケレシュ（アーセナル）ら強力攻撃陣のストップを誓った。

「しっかり止められるコンディションはつくってきた。そこは自信がある。世界的に強力なツートップはいるけど、先発か途中からかわからないけど、出たら止めるイメージはしっかりできている」

　その言葉は相手エースに仕事させないことを生業（なりわい）としてきた男だからこそだろう。振り返れば２０１０年南アフリカＷ杯では、カメルーン代表ＦＷサミュエル・エトーやオランダ代表ＦＷアリエン・ロッベンを徹底マークし得点を与えなかった。所属クラブでは、インテル（イタリア）時代なども、その役割には定評があった。

　ピッチに立てば、日本人としてＷ杯最年長出場記録を更新する。今大会ここまでは精神的支柱がクローズアップされているが、本業でも魅せるときはやってくるか。