ドジャースの将来設計に新たな火種が落ちた。ドジャース専門メディア「ドジャース・ウェイ」が取り上げたのは、ジェームズ・ティブス３世外野手（２３）の急上昇だ。記事は昨季途中にダスティン・メイ投手（２８＝現カージナルス）を放出して獲得した左打ちの有望株が、今や「簡単には動かせない存在」になりつつあると指摘。外野の層が厚いはずのドジャースで〝誰を残し、誰を動かすのか〟という再編論が浮上していると伝えた。

　突きつけられているのは、ティブス３世の台頭によってドジャース外野陣の序列が揺らぎ始めているという現実だ。メイを放出してまで獲得したティブス３世が想像以上の速さで評価を上げている以上、球団は改めて外野の序列を見直す必要があるのではないか――という問題提起である。

　ティブス３世は７日（日本時間８日）現在、ドジャース傘下３Ａオクラホマシティー・コメッツで９試合に出場し、打率４割７分４厘、ＯＰＳ１・７１９、７本塁打、１３打点と驚異的な数値を記録中。１試合３発も放っており、もはや傘下とはいえ無視できるような数字ではなくなっている。

　では、整理対象は誰なのか。記事内で名前が挙がるのが、アレックス・コール外野手（３１）と、主力のテオスカー・ヘルナンデス外野手（３３）だ。もっとも、これは今すぐ主力を放出するという話ではない。現実にヘルナンデスは今季序盤も打線の中軸を担っており、コールは出場機会が限られるベンチ要員に近い立場。まず名前が挙がりやすいのはコールだ。ただ、問題はそこだけではない。ティブス３世がこのまま存在感を強めれば、将来的にはテオスカーを含めた外野陣の組み替え論に発展する可能性がある。

　さらに、この議論を重くしているのが放出した側のダメージだ。記事によれば、メイはカージナルス移籍後の最初の２試合で防御率１５・９５と苦しんでいる。現時点だけを切り取れば、ドジャースが手放した右腕より、受け取った若手打者のほうが強い光を放っている構図だ。だからこそ同メディアはティブス３世の価値がさらに上がれば、オフに外野再編を本気で考える局面が来るかもしれないと踏み込む。

　３連覇を狙うシーズン中に、実績あるベテランを切って若手へ全面移行する可能性は高くない。ただ、ティブス３世がこの勢いを維持すれば、話は変わる。ドジャース内部では〝地殻変動〟が起こりつつあるようだ。