プロボクシングの５６・０２キロ契約１０回戦（３日、後楽園ホール）で、元ＩＢＦ世界スーパーバンタム級王者・小国以載（３７＝角海老宝石）が元ＩＢＦ＆ＷＢＡ同級王者マーロン・タパレス（３４＝フィリピン）に判定３―０で〝大金星〟を収めた。

　過去には同級４団体統一王者・井上尚弥（３２＝大橋）とも善戦した強豪相手に判定勝利。試合後に「年齢も年齢だし、負けたら引退というふうに思っていた」と明かし「厳しい試合だと思った分、勝った時にみんなが喜んでくれて、盛り上がりがすごかったのでうれしかった」と満面の笑みを浮かべた。

　タパレスについては「パンチが重かったし、世界レベルのフェイントをかけてきてうまいなと思った」と語った。

　自身は２０１６年１２月にジョナサン・グスマン（ドミニカ共和国）を破って初の世界王座を戴冠。しかし、翌１７年９月の初防衛戦で岩佐亮佑（セレス）に敗れてから、世界タイトルとは離れていた。小国は「長いトンネルだったなと思う。やっと光が見えてきたので、もう一回世界のリングに立ちたいと思う」と力を込める。

　５月２日には東京ドームで、井上がＷＢＡ＆ＷＢＣ＆ＷＢＯ同級１位・中谷潤人（２８＝Ｍ・Ｔ）と防衛戦を行う。小国は〝モンスター〟との対戦について「口が裂けても言えへん。おこがましい」と熱望せず。「（勝った方は世界ベルトを）２人とも返上してください。（中谷が勝った場合は）中谷君に『そのベルト、お願いします』と連絡しようかなと思っている」と上機嫌で話していた。