ＭＬＢのタイガースに、とんでもない超新星が現れた。ケビン・マクゴニグル内野手（２１）は２６日（日本時間２７日）の開幕となった敵地パドレス戦で「６番・三塁」で先発し、メジャーデビュー戦で５打数４安打２打点の大暴れ。初回の初打席から相手先発・ピベッタの初球を捉えて先制の２点二塁打を放って初安打＆初適時打を記録するなど、いきなり主役をさらった。チームは８―２で快勝し、開幕投手を務めたタリク・スクバル投手（２９）も６回３安打１失点、６奪三振で白星発進。投打の新旧看板が、開幕戦から鮮烈に並び立った。

　マクゴニグルは、ただの〝開幕サプライズ〟ではない。ＭＬＢ公式の有望株ランキングで全体２位に位置づけられるタイガース屈指のトッププロスペクトで、球界でも卓越した打撃センスを高く評価されてきた逸材だ。遊撃を本職としながら、この日は三塁でデビュー。にもかかわらず、打席ではまるで百戦錬磨のベテランのような落ち着きを見せ、デビュー戦４安打は球団史上で１９８７年のビリー・ビーン以来。スクバルも「彼は本当に特別な選手」と絶賛し、ライリー・グリーン外野手（２５）も「まるで７００試合目みたいだった」と舌を巻いた。

　しかも、この日の衝撃と一挙一動をあらためて検証し直しても「一発屋」の匂いが明らかに薄い。記事では追い込まれてからの対応力、内角球への強さ、さらに内野安打をもぎ取る走力まで詳細にクローズアップ。要するにただ「打った」だけではなく、マクゴニグルには打撃技術、対応力、スピードが完ぺきにそろっている。

　だからこそタイガース首脳陣も開幕ロースターに抜てきし、周囲は早くも新人王候補として期待を寄せる。２年連続サイ・ヤング賞右腕スクバルが君臨する投手陣に、この２１歳の打撃型内野手が本格的に加われば、タイガースの未来が一気に明るくなる。

　デトロイトは今季、３年連続のポストシーズン出場から４２年ぶりのワールドシリーズ制覇を狙うだけではない。同時に「次の時代」と「常勝軍団の形成」まで幅広く視野に入れている。