ソフトバンクは１８日の中日とのオープン戦（みずほペイペイ）に３―５で敗れた。先発の徐若熙（シュー・ルオシー）投手（２５）が本拠地初登板で６回途中１失点と好投し、小久保裕紀監督（５４）は開幕ローテーション入りへ「十分回ってくれそう」と合格点を与えた。

　この日はＷＢＣ組の周東佑京内野手（３０）、牧原大成内野手（３３）がチームに合流し、試合前練習に参加した。１９日には近藤健介外野手（３２）も合流予定で、野手３選手は２０日からの広島３連戦で開幕へ向けた実戦調整を進めていく。

　オープン戦は残り３試合。シーズンへ向けた準備は最終段階に入る一方で、一軍枠を争ってきた若手野手陣には、なおアピールの機会が残されている。試合後、指揮官は「今日（ベンチ入りした野手が）１５人しかいなかった。最後まで連れていく」と明言。ＷＢＣ組が戻ってきた後も、２２日の広島戦（マツダ）までは現在のメンバーを帯同させる方針で、当落線上の選手にも逆転で開幕一軍をつかむ余地は十分にある。

　オープン戦が始まって以降、野手で明確に二軍降格を告げられたのは山本と高橋の２人のみ。これまでにも小久保監督が「ひと区切り」と絞り込みを示唆した場面はあったが、大きな整理には踏み込んでこなかった。加えて、この日は正木が蜂窩織炎で離脱。コンディション不良の選手が出ていることもあり、若手にとっては降格を免れたまま踏みとどまれる〝追い風〟も吹いている。

　もっとも、チャンスは待つだけでは手に入らない。プロで生き残るには実力だけでなく運も必要だが、その運を生かせるかどうかは準備次第でもある。首脳陣からは「準備をどれだけするか。こっちに言われてから準備をしているようでは」と、取り組みへの厳しい声も上がった。

　小久保監督も「最後の広島戦（マツダ）まではわからないと思っているので。どんなきっかけで残るかもわからない」と話している。開幕前最後のサバイバルで、首脳陣の目に留まる何かを示し、転がってきた〝幸運〟をつかみ切る若鷹は現れるか。