第６回ＷＢＣで大会連覇を狙う侍ジャパンが２日のオリックスとの強化試合（京セラ）に３―４で惜敗した。「２番・ＤＨ」で先発出場した大谷翔平（３１＝ドジャース）も３打数無安打だったものの、豪快なスイングで観客を魅了した。唯一無二の才能を持つ大谷は、実は頭部を保護するヘルメットも別格だったことが判明。１ミリ単位までこだわった専用防具の詳細とは――。
ついに〝主役〟が打席に立った。スタンドの観客が一斉にスマホのカメラを向ける中、大谷がスイングするたびにどよめきが発生。結果は左飛、空振り三振、左飛だったが、世界の頂点に君臨する最強打者のプレーを目に焼きつける貴重な時間となった。
１次ラウンド初戦の台湾戦（６日、東京ドーム）を前に実戦で調整できるのは、３日の阪神戦（京セラ）が最後。本番が始まれば、対戦チームから大谷が徹底的にマークされることは確実だが、ＷＢＣでも「ＯＨＴＡＮＩ」の存在は別格。ヘルメットも〝大谷専用規格〟となっている。
今大会に出場するＮＰＢ所属選手は、ユニホームのサプライヤーであるミズノ社製のものを使用。一方、大谷をはじめとするＭＬＢ所属選手のヘルメットはローリングス社が手がけている。同社では事前に用意された各選手のサイズのリストをもとに、８分の１インチ（約３・２ミリ）刻みで製作。その上で大谷のヘルメットだけは、さらにカスタマイズされているという。
同社の用具メーカー担当者によると、そのサイズ名は「ＯＨＴＡＮＩ」。今季でメジャー５年目を迎えた鈴木（カブス）や４年目の吉田（レッドソックス）らは、メーカーの規格サイズのヘルメットを使用しており、大谷がいかに選ばれた〝超ＶＩＰ〟であるかがうかがえる。
実際に規格品とはどれほど異なるのか。メーカー担当者は「通常は各選手の頭のサイズに合わせ、８分の１インチ刻みで作製されます。通常の各選手の項目には『７と８分の３インチ（頭囲約５８・７センチ）』といった形で記されているのですが、大谷選手に関しては『ＯＨＴＡＮＩ』というサイズ表記でリストに記されています。サイズ表記も（個々の）数字ではなく、大谷選手だけは『ＯＨＴＡＮＩ』」と打ち明けた。
他の既製品と異なるのは「細部まで大谷選手の頭の形状に合わせるため、（ヘルメット内側の）パッドの厚みを調整しながら作ったものになりますね」。１ミリ単位で大谷のフィット感にこだわっているという。
ちなみに、実際の大谷のヘルメットは「７と４分の１インチ（同約５７・７センチ）」サイズをベースに微調整され、オリジナルの具体的な大きさは非公表。「我々も大谷選手のサイズは数字ではなく『ＯＨＴＡＮＩ』と呼んでいるぐらいですから」とのことだった。
細部にまで神秘を宿す日本の背番号１６。世界で唯一の〝専用戦闘装具〟をまとった大谷から、どんな驚弾が炸裂するのか。
