【イタリア・ミラノ１３日（日本時間１４日）発】ミラノ・コルティナ五輪のフィギュアスケート男子フリー（ミラノ・アイススケートアリーナ）で銀メダルの鍵山優真（オリエンタルバイオ・中京大）と銅メダルの佐藤駿（エームサービス）が、まさかの失速となった王者に言及した。

　金メダル候補だったイリア・マリニン（米国）はショートプログラム（ＳＰ）で首位発進。しかし、この日は複数のジャンプにミスが出るなど、演技に精彩を欠いた。フリー１５位で全体でも８位に沈んだ。

　想定外の展開に対し、鍵山は「今日の演技に関しては少し珍しいなというか、びっくりする部分もあった」と明かすが、マリニンは団体のＳＰ、フリーにも出場。「こんなタイトなスケジュールで、よくここまで乗り越えてきたなと思う。本当に彼がシニアに上がってから、すごくたくさんの偉業だったりとか、たくさんのいい成績を残してきた」と賛辞を送った。

　マリニンは〝４回転の神〟と称され、世界から注目を浴びていた。「世界中から当たり前のように優勝という成績を期待されて、本当に計り知れないほどのプレッシャーだったり、緊張感だったと思う」と敬意を示した上で「本人はものすごく悔しいと思うけど、初めての五輪で４回のパフォーマンスを滑りきったことに関して、僕はすごいなと思っている」と語った。

　一方の佐藤は「本当に珍しいと思って見ていた。今季は全くミスがなかったので、やはり団体と個人と過密なスケジュールでやっているのもあったと思うけど、その中でもしっかりと４Ａ（クワッドアクセル）に挑もうとする部分がすごいと思った」と率直な印象を吐露。続けて「マリニン選手のおかげで自分たちもここまで来れている。これからもマリニン選手に追いついていけるように頑張りたい」と決意を新たにした。

　マリニンにとっては不完全燃焼だった五輪。それでも、ミラノの地での雄姿は日本人スケーターの心に深く刻まれたようだ。