ワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）日本代表に選出されている阪神・石井大智投手（２８）が７日、沖縄・宜野座キャンプで初のシート打撃に登板した。同じく代表メンバーの坂本とバッテリーを組み、打者３人を相手にパーフェクト投球。３月の本番へ向けて順調な調整ぶりを示した。

　ＷＢＣ公式球を使用、ピッチコムでサインのやり取りを行い、初の実戦形式の投球。先頭・島田を２球目の直球で一ゴロに打ち取ると、続く新助っ人・ディベイニーは外角低めの直球で空振り三振を奪った。３人目・佐藤輝はフルカウントから中飛に退け、侍対決に勝利。注目の対決に宜野座に詰め掛けた虎党も大喜びだった。

　ＷＢＣ球の投球感覚については「難しいです。リリースの瞬間にズレる時もあった」と率直な感想を残した。ただ「今日は（使用球が）新品。（試合では）もうちょっと泥で揉んで出てくると思う。今日以上に滑ることはない」と想定内。球種では「フォークはすごく手応えがあった。いい落ち方」と収穫を強調し「実際の大会の試合までにしっかり仕上げたい」と前を向いた。

　ＷＢＣ球はＭＬＢ使用球と同様に、ＮＰＢ統一球と比べるとフォークボールの変化が大きくなる傾向がある。過去にＷＢＣを経験した投手では岩隈久志や田中将大が同様の感覚を覚えたという。本番での石井の出番は緊迫した場面の可能性もあり「たくさんプレッシャーがかかる」と不安がないわけではないが、宝刀のフォークを磨き代表の舞台へギアを上げていくつもりだ。