【昭和～平成スター列伝】新日本プロレスの辻陽太（３２）は６日、団体の最高峰王座ＩＷＧＰ世界ヘビー級王座を分解。ＩＷＧＰヘビー級王座を復活させ、ＩＷＧＰインターコンチネンタル（ＩＣ）王座を封印した。新日本の最高峰王座は２０２１年３月にＩＷＧＰヘビー級王座とＩＣ王座が統一され、ＩＷＧＰ世界ヘビー級王座が新設された。辻はこれを再び分解し、初代王者アントニオ猪木から始まる伝統の王座を復活させる意向をかねて明かしていた。
ＩＣ王座は１１年に新設され、中邑真輔（現ＷＷＥ）が５度の戴冠と通算１７回の防衛記録を誇り、自分の色に染め上げ中邑の象徴ともなっていた。くしくもその中邑もかつては王座封印を経験している。ＩＷＧＰ以前に猪木の象徴だった復活ＮＷＦヘビー級王座である。
同王座は猪木が１９７３年にジョニー・パワーズから奪取。長く新日本の看板王座となったが、８１年にＩＷＧＰ構想のため封印された。だが王座は０３年に復活して“帝王”高山善廣が王者となり、７回連続防衛を記録した。０４年１月４日東京ドーム大会では、当時ＩＷＧＰ王者だった中邑が高山を撃破。２冠王となるもＮＷＦ王座を封印した。本紙は１面でこの試合を報じている。中邑は大みそかのイグナショフ戦で鼻骨を骨折しており、決死の出陣だった。
「中邑は裸絞め、投げ捨てジャーマン、シャイニングトライアングルで勝負を急ぐが、決定打にはならない。逆に高山は２１キロの体重差を生かし、ヒザ蹴り、ギロチンドロップ、鼻骨を狙ったエルボーなど非情な顔面破壊を繰り返した。中邑は起死回生の飛びつき三角絞めを狙うが不発。さらに重爆攻撃を受けて虫の息となった。誰もが高山の勝利を確信すると、ニーリフトからエベレストジャーマン。その瞬間、奇跡は起こった。マットに叩きつけられた中邑はスルリと体位を変え、ワキ固めで高山の左腕をロック。バランスを取りチキンウイングアームロックに移行し、首に足をからめて腕をひねり上げて固定。完全にロックした。難攻不落の高山はついにギブアップ。デビューからわずか１年４か月、２３歳の若武者が昨年末の天山に続き、高山をも完全撃破。ＩＷＧＰ初防衛と同時にＮＷＦ王座も獲得という偉業を達成した」（抜粋）
中邑は試合前からの公約通り、ＮＷＦ王座を封印。翌５日には新日本側も承諾した。すべてはＩＷＧＰ王座こそが新日本の象徴であるという信念に基づいた行動だった。歴史は繰り返すというが、今回の辻のＩＣ封印にも相通じる部分がある。辻は「ＩＷＧＰヘビーは新日本の最高の選手を決める戦いとしてコンセプトを守っていきたい」と語っている。中邑がそうであったように、新たな時代の旗手として猪木が創設した王座の価値を高めてほしい。 （敬称略）
