リーグ連覇と日本一奪回を支えた２０２５年のソフトバンク、投手陣も大きな役割を果たした。一方で先発、救援ともに２６年へ向けた課題が見えてきたのも事実だ。ホークスＯＢで本紙評論家の加藤伸一氏は２５年の投手陣の戦いぶりを振り返りながら、２６年の戦いを左右するポイントを指摘する。後編は投手陣を中心に、常勝を続けるために欠かせない視点に迫る。

【インハイアウトロー・加藤伸一】投手陣に関しては、２５年も全体としてはよく踏ん張ったと思っている。ただ、細かく見ていくと決して余裕のある台所事情ではなかった。先発も救援も、常にやりくりしながら戦っていたのが実情だ。

　２５年の投手陣を支えた柱として、象徴的な存在だったのがモイネロだ。入団９年目にしてパ・リーグ初ＭＶＰを獲得し、２４試合に先発して１２勝３敗、防御率１・４６。数字だけを見れば申し分ないし、２６年から日本人選手枠になることもチームにとっては大きい。ただ、これだけの成績を残したからといって２６年も同じように計算できるかと言われれば、そこは別問題だと思っている。

　モイネロは２４年から先発に本格転向したが、それ以前は長くリリーフとして一軍で投げ続けてきた投手だ。役割が変わり、登板間隔や１試合あたりの負荷も大きく変化した中で、２５年もフルに近い形で先発を任された。長年、一軍で投げ続けてきた蓄積を考えれば、２６年に〝勤続疲労〟がどう影響してくるかは、注意して見ておく必要がある。

　２５年は有原が１４勝を挙げ、２年連続で最多勝をマークした。毎週のように計算できる投手がいるかどうかで、チーム全体の設計はまったく違ってくる。先発陣に精神的な余裕をもたらしていたのは間違いない。

　ただ、先発陣全体を見渡すと、一部の投手を除けば、１年間ローテーションを守り切った実績を持っているとは言い切れない。大関をはじめ、上沢、大津、松本晴、前田悠、前田純ら力のある投手はそろっているが、誰もがフルシーズン回れる前提で組めるほど簡単ではない。軸になり得る投手はいるものの、開幕からローテーションを固め切れる状況ではなく、状態や結果を見極めながら、入れ替えを前提に回していく形になる。

　その中で、２４年に９勝４敗、防御率１点台を記録したスチュワートが２６年にどこまで完全復活できるかが大きなポイントになる。やってもらわなければ困る存在だ。台湾から新戦力として徐若熙（シュー・ルオシー）も加わるが、日本のプロ野球に適応するには時間がかかる可能性もある。最初から柱として計算するのではなく、フィットしてくれば上積みと考えるくらいが現実的だろう。

　中継ぎ陣は、２５年は藤井―松本裕―杉山を中心に勝ちパターンが機能した。ただ、鉄壁に見えた形が２６年も同じようにいくとは限らない。中継ぎは消耗の激しいポジションで、前年と同じ数字を求める方が酷だと思っている。現役ドラフトでロッテから変則左腕の中村稔が加入したとはいえ、左の中継ぎという点では、まだ層が厚いとは言い切れない。外国人投手を含め、もう一段の補強があってもいいという印象はある。

　２５年は新庄監督率いる日本ハムがリーグ２位に入り、対戦成績も拮抗した。勢いのあるチームで、２６年も簡単な相手ではない。ただ、投手層の厚みや選択肢の多さ、修正力を含めて総合的に見れば、ソフトバンクの優位が大きく揺らぐとは考えていない。

　投手陣に求められるのは、誰か一人が引っ張る形ではなく、状況に応じて役割を入れ替えながら戦い続けられる柔軟さだ。１年間、想定通りに回る投手陣など存在しない。その現実を受け入れた上で、先発、救援を問わず、次の選択肢を常に用意できるかどうか。そこに、２６年のホークス投手陣の真価が問われる。

（本紙評論家）