〝同期〟で高め合う――。２０２６年ミラノ・コルティナ五輪最終選考会を兼ねたフィギュアスケートの全日本選手権初日（１９日、東京・国立代々木競技場）、女子ショートプログラム（ＳＰ）が行われ、１７歳の中井亜美（ＴＯＫＩＯインカラミ）は７７・５０点で３位発進となった。

　中井の前を滑った島田麻央（木下グループ）が７９・３３点の高得点をマーク。同じ０８年生まれのスケーターによるハイパフォーマンスに「びっくりしたし、すごいと思った」と刺激を受け、指導を仰ぐ中庭健介コーチに「麻央ちゃんが頑張ってるから自分も頑張ります」と伝え、氷上に立った。

　その中井は冒頭のトリプルアクセル（３回転半ジャンプ）など３本のジャンプをすべて着氷。スピン、ステップもレベル４でそろえた。島田に負けない好演技には「一緒にトリプルアクセルを跳ぶ仲間でもあり、きっと同じ緊張感だったりもあると思うけど、それを２人とも一緒に乗り越えられたのはすごく良かった」と声を弾ませた。

　首位の坂本花織（シスメックス）は７９・７３点を記録。ただ、２位の島田、３位の中井も優勝圏内につけている。「麻央ちゃんは４回転やトリプルアクセルの（成功）確率がすごく高い。自分より遠い存在」と口にしながらも「ずっと戦ってきたので、一緒に出た全日本選手権で上位を争えることはうれしいし、自分にとって大切なこと」と神妙に語った。

　２１日のフリーは「トリプルアクセルも降りたいし、お互いに最高の演技をして勝負したい」と力を込めた中井。若き力をフル活用し、エース・坂本の背中を追いかけていく。