フィギュアスケート男子で世界選手権２連覇中のイリア・マリニン（米国）は、真冬の祭典に向けて少しずつギアを上げている。

　直近のグランプリ（ＧＰ）シリーズ第６戦スケートカナダでは、ネーサン・チェン（米国）が持つ世界最高得点（３３５・３０点）に迫る合計３３３・８１点をマークして優勝。現在も好調をキープしており、グランプリ（ＧＰ）ファイナル（４日開幕、愛知・ＩＧアリーナ）の公式練習（３日）後の取材では「スケートカナダ後のここ数週間はすごく調子が良くて、プログラムの修正や変更に時間をかけた」と明かした。

　２０２６年ミラノ・コルティナ五輪での金メダルが期待される「４回転の神」は「氷上での自分の存在感が大きく変わった。自分に自信を持てるようになり、練習に打ち込んできた全てを信じられるようになった」と自信を深めており、今大会はあくまで通過点という認識。「ＧＰシリーズの後、数週間はＧＰファイナルに向けて少しゆっくりできたけど、今大会は自分の感触を確かめるためにここに来た」とさらなる高みを見据えた。

　２日には２１歳の誕生日を迎えたばかりだが「スケートは私の人生の一部なので、誕生日にも練習や大会は必ずある」と浮かれる様子はなし。「今は（状態が）８５％くらいで、まだ理想の状態には達していない。五輪では１２０％の力を発揮したい」ときっぱり。金メダルへの旅路はまだ序章にすぎないようだ。