異例のフル出場の裏にある〝変化〟とは――。バスケットボール男子Ｗ杯アジア１次予選（１日、台湾・新荘）、世界ランキング２２位の日本は同６７位の台湾を８０―７３で下して２連勝。ジョシュ・ホーキンソン（３０＝ＳＲ渋谷）が４０分間出場し、１０得点、１１リバウンドのダブルダブルを達成するなど奮闘が光った。

　日本は格下相手に苦戦。第３クオーター（Ｑ）に同点に追いつかれたが、第４Ｑに意地を見せて辛勝した。試合後にトム・ホーバス監督（５８）は「本当に良かった。こういうアウェーゲームで、第４Ｑは本当にすごかったと思います」と振り返った。

　日本のピンチを救ったホーキンソンは、大会前に好調の要因を自己分析。１０月にＢリーグが開幕し、今シーズンからルーティンを変更したことを明かしていた。

「タフなスケジュールだと体重がすぐ落ちちゃうので、体重を落とさないことに注力してやっている。最近のＢリーグは、水曜と土日に試合が入ることが多く、ウエートトレーニングをするタイミングを見つけることが難しかった。今年は試合前日でも、渋谷のトレーナーとしっかり話し合って、ウエートをするようにしている。あとは、もちろん食事で栄養を取ることを心がけているし、睡眠も今まで以上に心がけている。そういった自分の意識を変えたところが、今のコンディションの良さにつながっていると思う」

　今後、ホーバスジャパンは来年２月２６日に中国、３月１日に韓国と沖縄で対戦する。１次予選通過へ、大黒柱の活躍に期待がかかる。