守備の名手をたたえる「三井ゴールデン・グラブ賞」の表彰式が２７日、都内のホテルで開かれた。リーグ連覇と日本一を達成したソフトバンクからは外野手部門で周東佑京内野手（２９）、二塁手部門で牧原大成内野手（３３）が受賞。２年連続２回目の栄誉を手にした周東は「ある程度、試合に出ないと取れない賞。いろんな方に評価していただいてうれしい」と、右腓骨骨折や死球による負傷離脱があった中で守備の技術と貢献度を認められたことを素直に喜んだ。
広い守備範囲で中堅に飛んだヒット性の打球をいくつもアウトにし、投手を助け、チームに貴重な勝利を呼び込んだ周東。「常にベストのプレーを心がけている。いいプレーは全部ベストのプレーだったのかなと思う」と胸を張った。チームの士気を高める美技連発で、誰もが納得する受賞だった。「来年もこの場に戻って来られるように」。この先〝周東の時代〟が続いていきそうだ。
