２００５年４月に初開催された「ＮＥＷ ＪＡＰＡＮ ＣＵＰ」。俺は１回戦で永田（裕志）さん、２回戦で金本（浩二）さん、準決勝で天山（広吉）さん、決勝で中西（学）さんと「第３世代」に連勝して初優勝を飾りました。
当時はＩＷＧＰヘビー級王座への挑戦権はかかっていなかったんですが、記念すべき第１回の優勝者というのはいい響きですね。蝶野（正洋）さんが優勝したＧ１クライマックスもそうだったように、第１回大会というのは大事だったんだろうなと。そこまで盛り上げられたかと言われると、自分の中に手応えはなかったんですけど…。トーナメントという新しさはあったし、今も続く名物シリーズになっていることを考えると、よく頑張ったなと思いますね。
この年の７月１８日にはノアの東京ドーム大会で力皇（猛）選手のＧＨＣヘビー級王座に挑戦し、敗戦を喫しました。自分の実力不足でしたね。空気を読む力がなかったというか…この当時の俺はコンディションも良くて「どこに行っても大人気だろう」と勝手に思っていたので。いつも通り全力でやれば声援がもらえると思っていたんですけど、やっぱりアウェー戦の経験が足りなかったんでしょうね。
もっとヒールっぽい動きというか、外敵としての立ち振る舞いができたら良かったんですけど、まだ俺には、その力がなかったということです。ノアファンを手のひらで転がせなかったというか。試合では藤波（辰爾）さんが天龍（源一郎）さんと戦った試合をイメージして、ドラゴンロケットの３連発も繰り出したんですが、勢いがあり過ぎて全部、力皇選手の上を通過していったという…。あれはもう威嚇射撃でしたね。当たりはしないけど、やる気はあるぞっていう（苦笑）。
この大会のメイン、三沢（光晴）さんと川田（利明）さんのシングルマッチだったり、他の試合がすごく良かったので、よりヘコみました。そこまでの影響力があったか分からないですけど、自分があんまり良い試合ができなかったので、それが新日本プロレス全体の印象になってしまうのが悔しかったです。
力皇さんは力があって迫力もありましたね。器用な印象もあって。でもやっぱり張り手は強烈でしたね。意識が一瞬飛びました。
そんな悔しい思いを経て臨んだＧ１クライマックスでは初戦（８月４日、福岡）の矢野通戦で首をケガしてしまって、それをずっと引きずって良い結果が出ませんでした。Ｂブロック３勝３敗１分けで敗退してしまいました。シングル戦線では苦しい戦いが続くなかで、中邑（真輔）と保持していたＩＷＧＰタッグ戦線での活躍が中心になっていきました。
