【巨人】「長嶋茂雄賞」の高すぎる敷居と投高打低の波　大谷翔平級スターの誕生をＯＢ切望

　今年６月に８９歳で亡くなった〝ミスター・プロ野球〟長嶋茂雄さん（巨人終身名誉監督）の「お別れの会」が２１日に東京ドームで行われ、約３万２４００人の球界関係者や各界の著名人、ファンらが足を運んだ。来年からは「長嶋茂雄賞」が新設されるが、戦後の日本を象徴するスーパースターを冠にした賞の敷居は高い。しかも昨今は「投高打低」の傾向が顕著。天国から届けられたミスターの〝挑戦状〟に球界全体の奮起が待たれている。

　式典は２部構成で行われ、午前中には王貞治氏（８５＝ソフトバンク球団会長）や愛弟子の松井秀喜氏（５１＝ヤンキースＧＭ特別アドバイザー）のほか俳優の北大路欣也（８２）が「お別れの言葉」を述べた。

　長嶋さんが最期まで気にかけた球界には、来年から新たに「長嶋茂雄賞」が設けられる。日本野球機構（ＮＰＢ）によるとポストシーズンを含む公式戦の「走攻守」で「顕著な活躍」を見せ、グラウンド上のプレーでファンを魅了するだけでなく「日本プロ野球の文化的公共財としての価値向上に貢献した野手」を選出、表彰するとしている。

　生前の長嶋さんは野球を通じ、戦後の日本を明るく照らす太陽のような存在だった。それだけに、球界関係者からは「長嶋さんと比べたところで次元が違いすぎる」「これから選ばれる選考委員も大変でしょう。最初に選んだ選手が賞の基準になる。賞が賞だけにハードルを下げるわけにもいかない」と重すぎるといった声も少なからず聞かれている。

　しかも、賞が「野手」に限定されていることも敷居を高くしている。球界ＯＢの一人は「『投高打低』が進み、野球の華と言われるホームランも減った。投手戦も野球の醍醐味ではあるけれど、野球の原点は点取りゲーム。このままの傾向が続けば、誰も受賞できないだろう」と警鐘を鳴らした。

　今季の１２球団では佐藤輝（阪神）の４０本塁打が最多。次点はレイエス（日本ハム）の３２本塁打で２選手以外は２３発以下だった。また、セ・リーグの３割打者は小園（広島＝３割９厘）と泉口（巨人＝３割１厘）の２人、パは牧原大（ソフトバンク＝３割４厘）の１人だけだった。

　一方の投手陣は好成績が続出。セで防御率１点台だったのは才木（阪神＝１・５５）とケイ（ＤｅＮＡ＝１・７４）の２人、パに至ってはモイネロ（ソフトバンク＝１・４６）、北山（日本ハム＝１・６３）、大関（ソフトバンク＝１・６６）、今井（西武＝１・９２）の４人となった。

　この傾向は今季に限ったことではなく、昨季は４０発以上がセパともに不在。３０発以上は村上（ヤクルト＝３３本塁打）と山川（ソフトバンク＝３４本塁打）の２人だけで、３割以上もセがオースティン（ＤｅＮＡ＝３割１分６厘）、サンタナ（ヤクルト＝３割１分５厘）の２人、パは近藤（ソフトバンク＝３割１分４厘）だけだった。

　打者にとってはまさに〝冬の時代〟。だが、毎年「該当者なし」では長嶋さんに顔向けできないだろう。別のＯＢも「二刀流なんか無理だと言われた大谷翔平も不可能を可能にした。賞の名前にふさわしい選手が出てこなければ寂しいし、出てきてほしい」と奮起を期待した。