歴史を継承してみせる――。スピードスケートの全日本距離別選手権初日（２４日、長野・エムウェーブ）、男子５００メートルは２０２２年北京五輪銅メダルの森重航（オカモトグループ）が３４秒５７で４年ぶり２度目の優勝を飾った。

「自分が課題にしていた部分がうまくハマってくれた」と最初の１００メートルを９秒６４で通過。中盤以降も安定した滑りを見せた日本のエースは「優勝をまず第一課題として挙げていたので、それを達成できて良かった。Ｗ杯につながるいいレースだった」と安堵の表情を浮かべた。

　同種目は１９９８年長野五輪金メダルの清水宏保氏ら、多くの日本勢が世界の舞台で活躍。それだけに、あるスピードスケート関係者は「日本の男子は中長距離勢で苦戦しているけど、５００メートルは多くの選手が世界で結果を残している。やはり日本の５００メートルの伝統はつないでいかないといけない」と声を大にした。

　今季は２０２６年ミラノ・コルティナ五輪イヤー。勝負のシーズンを戦う森重は「４年前に優勝した時は代表の自覚がなかったけど、そういう思いもついてきた。Ｗ杯もこれから始まるので、世界の中でトップを走って、日本が強いことを自分が証明し続けたい」と気合十分。日本を背負う若きスケーターは、覚悟を決めて氷上に立っている。