米野球殿堂入りを果たしたイチロー氏（５１）が会長付特別補佐兼インストラクターを務めるマリナーズは、１０日（日本時間１１日）に２４年ぶりとなるア・リーグ優勝決定シリーズ進出を決めた。

　７回にマリナーズが２―２の同点に追いついた後、タイガースも一歩も譲らず試合はこう着状態。そして延長１５回までもつれ込んだ末、最後は一死満塁からポランコのサヨナラ打で４時間５８分に及んだ死闘に終止符を打った。マリナーズが地区シリーズを突破したのはイチロー氏がメジャーデビューした２００１年以来で、次は１２日（同１３日）からワールドシリーズ進出をかけてブルージェイズと激突する。

　ただ、ヤンキースＯＢで９４年から００年までマリナーズでプレーしたアレックス・ロドリゲス氏（５０）は古巣にこんな警鐘を鳴らしていた。

　試合を中継した「ＦＯＸスポーツ」に出演したＡ・ロッド氏は「もっと基本的な野球を徹底しろ。基本を実践し、走者を進めろ。正直、６回で試合を終わらせるべきだったんだ」。マリナーズ打線は延長に入ってからチャンスをつくりながらも決定打を欠く拙攻のオンパレードだった。１０回は二死一、二塁でロドリゲスが遊ゴロで凡退。１２回と１３回も得点圏に走者を進めながら、いずれも併殺で好機を逃し続けた。

　短期決戦は〝勝てば官軍〟。結果がすべてだが、Ａ・ロッド氏は「そんなことをブルージェイズ戦でやったら、我々は帰路に就くことになる。カンクン行きだ」と言って笑わせた。

　ＭＬＢで通算２２シーズンプレーしたレジェンドの言葉は軽くない。チャンスをつぶし続ければ、流れは相手に傾いていく。米メディア「ラリー・ブラウン・スポーツ」は１１日（同１２日）、「そのメッセージは深く心に刻まれた。Ａ・ロッドの教訓は強く響き渡る。プレーオフで栄光をつかむためには情熱だけでなく、緻密さも求められる」と同調した。ワールドシリーズ優勝を果たしたことがないマリナーズは、イチロー氏が殿堂入りした記念の年に初の快挙を達成できるのか。