森保ジャパンのエースが北中米Ｗ杯で〝大谷翔平超え〟へ――。イングランド・プレミアリーグのブライトンに所属する日本代表ＭＦ三笘薫（２８）が、３１日に行われたホームでのマンチェスター・シティー戦で決勝アシストを決める大活躍。２―１の劇勝をもたらす立役者となった。サッカー人気の低迷が危惧される中、三笘が今後の活躍で世界的なスーパースターになるとの期待が高まっている。

　三笘の鮮烈なパフォーマンスでスーパースター軍団を撃破だ。

　開幕から３試合連続スタメン出場し、定位置の左ウイングで躍動。前半１９分には、ＦＷダニー・ウェルベックからのパスで抜け出し、右足で強烈シュートを放つも、ＧＫジェームズ・トラッフォードの好セーブで惜しくもゴールを逃す。

　それでも再三にわたって相手ゴールを脅かし続けると、勝負を決する場面がやってきた。１―１で迎えた後半４４分、カウンターから相手陣内でパスを受けた三笘は、前線へ絶妙のタイミング、最高の位置にスルーパスを供給。抜け出したＦＷブラジャン・グルーダが冷静に相手ＧＫをかわし、勝ち越しゴールを決めた。三笘の値千金の決勝アシストで、銀河系軍団のマンチェスターＣを撃破。本拠地スタジアムは歓喜に揺れた。

　三笘の衝撃パフォーマンスに、海外メディアはこぞって称賛。国際的なサッカーデータ専門サイト「ＦｏｔＭｏｂ」は、三笘がこの試合で最多となる３回のチャンスメークを演出したことを強調。「８・０点を獲得して最優秀選手に選ばれた」とＭＶＰに選出した。英スポーツ専門放送局「スカイ」でも、２番目の高評価となる「７点」が与えられた。

　世界最高峰の舞台イングランド・プレミアリーグで今季も衝撃の活躍を見せる三笘には、日本サッカー界の救世主として期待も大きい。日本サッカー協会幹部は「サッカー界の将来のためにも、日本代表に大谷翔平選手（ドジャース）のような存在が必要。そのためにはＦＷリオネル・メッシ（インテル・マイアミ）のような突き抜けたスーパースターが求められるが、三笘はすでにその域に達している」と太鼓判。

　そして「Ｗ杯でものすごい活躍を見せてくれるはず。そうすれば本物のスターになる」と断言する。森保ジャパンは来夏の北中米Ｗ杯で優勝を目標に掲げており、その大黒柱として三笘が獅子奮迅の活躍をすれば、世界的なフィーバーになることは必至。決して夢物語ではなく、今の三笘ならばそれを現実にする実力があるというわけだ。

　三笘はこの後、米国遠征を行う森保ジャパンに合流予定。まずはＷ杯の開催地で猛デモを見せてくれるか楽しみだ。