日本サッカー協会（ＪＦＡ）は１５日、北中米Ｗ杯（６月１１日開幕）に臨む日本代表メンバー２６人を発表した。選考結果を受け、元日本代表ＦＷ武田修宏氏（５９＝本紙評論家）が３つのポイントに着目。ＭＦ三笘薫（２８＝ブライトン）やＭＦ南野拓実（３１＝モナコ）の負傷による招集外がもたらす影響や、物議を醸したＭＦ守田英正（３１＝スポルティング）の〝サプライズ落選〟の裏にも迫った。また５大会連続メンバー入りを果たした大ベテラン、ＤＦ長友佑都（３９＝ＦＣ東京）の必要性を改めて力説した。
９日のウルバーハンプトン戦で左太もも裏を負傷したエースに奇跡は起きなかった。この日、都内で行われた会見に出席した森保一監督は「大会期間中には復帰は難しいとメディカルから報告を受けて、選出を断念した」と説明した。
昨年１２月に左膝前十字靱帯断裂の重傷を負った南野とともに、本番では攻撃における２人の中心選手が不在となる。武田氏は「三笘と南野がいないのは大きい。点を取れる選手だし、流れを変えることもできる。攻撃力が下がってしまう」と戦力ダウンを懸念した。
しかし、ないものねだりをしても仕方ない。「森保監督の基準は９０分戦えて走れる選手だから、そういう意味では２０、２１歳の若い選手、頑張れる選手を入れたのかなと思う。主力選手がいないときのパターンも考えて積み上げてきた」と期待を寄せる。
なかでも前線で、Ｗ杯初選出となったＦＷ後藤啓介（２０＝シントトロイデン）とＦＷ塩貝健人（２１＝ボルフスブルク）の若手２人を大ブレーク候補に指名する。「三笘、南野がいないから逆に、後藤がチャンスをつかんで大活躍ということもあるだろうし、ワンダーボーイになることもあり得る。それは塩貝にも言えること。若い選手が活躍すると勢いに乗るからね」
実力的にも覚醒ムードが漂う。「後藤は（３月の）スコットランド戦である程度、起点をつくれたし、体の強さもあった。そこで（森保監督は）決断したのかな。塩貝も体の強さがあるし、ハイプレスも持ち味」とＷ杯基準に達していると太鼓判を押した。
また、守田が負傷でないにもかかわらず落選した結果は大きな注目を集めた。前回カタールＷ杯で主力を張り、所属クラブでは今季の欧州チャンピオンズリーグ（ＣＬ）で８強入りに貢献するなどインパクトを残している。実力的には入ってもおかしくなさそうだが、なぜ選外なのか。武田氏はこう推察した。
「守田が招集されなかったのは、森保監督の〝基準〟があると思うんだよね。良い悪いではないが、守田は個性が強く、自分が頑張ればチームのためにと考えるタイプ。だけど監督は、チームのために自分を犠牲にしても頑張るという選手を選んだと思う。アジアカップのこともあったし、おそらくメンバーに入れてなかったのではないか。俺だったら入れていたから、びっくりだったね」
守田は２０２４年アジアカップ準々決勝でイランに敗れた後「外（ベンチ）からこうした方がいいとか、チームとしてこういうことを徹底しようとかが欲しい」などと発言し、波紋を呼んだ。その後も招集こそされているが、このような発言をする〝我の強さ〟は、よりチーム一丸が重要とされる大舞台の選考にあたって判断材料になった可能性も否定できない。
長友の５大会連続メンバー入りも脚光を浴びている。日本代表として最多、アジアでも初となる快挙だ。大ベテランの招集を巡っては、この日の発表前からサッカーファンの間ではＳＮＳを中心に賛否が飛び交っていたが、武田氏は「チームを盛り上げるのがうまいし、選手を鼓舞できる存在。森保監督は何よりもチームの団結を重視しているし、そのために必要な戦力ともいえる」と一貫して必要論を唱えていた。実際に長友のＷ杯行きが決まり「ピッチ内外でチームをまとめていくことができるし、初めてのＷ杯出場となる選手をサポートでき、プレーしやすくなる」と改めてメリットを強調した。
武田氏は選考を終えた盟友の森保監督に「メンバー選びは相当悩んだと思う。これからは気持ちを切り替えて優勝を目指して頑張ってほしい」とエールを送った。３１日の壮行試合アイスランド戦（ＭＵＦＧ国立）を経て、いよいよＷ杯制覇の野望に挑戦する戦いがスタートする。
