マウンド復帰したドジャースの大谷翔平投手（３１）がすごみを増したことについて、ＭＬＢ公式サイトは２０日（日本時間２１日）に「大谷が全くの違う投手である３つの理由」を検証した。

　同サイトはまず「投手・大谷はこれまで通り、いや、それ以上にえげつない存在になっている」と評価。その上で「しかし、もうひとつ確かなことがある。２０２５年の大谷は以前と同じ投手ではないということだ」と、エンゼルス時代と異なる３つの点を紹介した。

　第１の特徴はフォーシームの球速アップ。今季の平均球速はキャリア最高の９８．２マイル（約１５８キロ）で、これはメジャーの先発投手では１位のブルワーズの怪物新人ミジオロウスキーの９９．２マイル（約１５９．６キロ）には及ばないものの、５位タイだ。同サイトは「大谷は常に速球を投げてきたが、これほど速いのは初めてだ」と驚くと、フォーシームの使用率４５％は速球を投げる割合が３分の１だった２３年から大幅に上昇していると紹介。さらに「球速アップは回転数の上昇をもたらし、平均２４３５回転というキャリアハイの回転数を記録。この２つが相まって空振りを多く生み出している」と強調した。

　第２の特徴はスプリットの使い方。かつては空振りを奪う代名詞だったが、今季の使用率はわずか４％未満。「リリース角度が２０２３年の４１度から３５度に下がり、横の変化が倍増。左打者には効果的だが、右打者にはバットの芯に入りやすいため、大谷はスプリットを左打者専用の球種として投じている」と伝える。

　そして第３の特徴は、新しい決め球となったスライダーだ。「大谷がほとんど投げてこなかった球種が、今、最もえげつない決め球になった」と同サイト。今季、投球の１１％を占めるスライダーによる奪三振は１０を記録。空振り率は５７％に達し、スプリットを上回る数字となった。

「大谷の最大の特徴は、驚異的な適応力にある。カッターやシンカーを加えてきたように、今度は高速スライダーを武器にしている」

　ロバーツ監督は今年のレギュラーシーズン中は「５回まで」と制限する考え。１０月のポストシーズンでリミッターを外した大谷はどんな投球をするのか。待ち遠しい。