久しぶりの一発だ。ドジャースのムーキー・ベッツ内野手（３２）が８日（日本時間９日）、本拠地ロサンゼルスで行われたブルージェイズ戦に「２番・遊撃」で先発出場。決勝の１２号２ランを含む４打数２安打３打点の活躍で、５―１の勝利に貢献した。

　打った瞬間だった。１点ビハインドで迎えた５回二死二塁。前打者の大谷がエンタイトル二塁打で出塁した直後の初球を完璧に捉え、左翼席に運んだ。これが決勝点となり、ベッツにとっては実に２４試合ぶりのアーチとなった。

　開幕前は胃腸炎で体重が激減、シーズンに入っても自宅でつま先をぶつけて骨折するなどまさに踏んだり蹴ったり。長引くスランプで米メディアの間からは「打順降格」など厳しい目も向けられていた。それでも５日（同６日）に３安打を放ってからは３試合連続安打。この日の一発でいよいよＭＶＰ男の復活を印象づけた格好だ。

　そのベッツには、元同僚の助太刀が援護射撃となっていたようだ。２０１８、１９年はレッドソックス、２３年はドジャースでチームメートだったＪ．Ｄ．マルティネスが遠征中のベッツの元を訪れ、助言したという。「ワシントンポスト」のジョン・ヘイマン記者は「マルティネスが先週末、苦戦するベッツを助けるためにタンパのバッティングケージを訪れた」と報じている。

　ドジャースは１日（同２日）から３日（同４日）までレイズとの３連戦のため、同地に遠征。その中でマルティネスが見かねて駆けつけきたというのだ。マルティネスはレッドソックス時代に同僚でありながら、卓越した打撃技術をベッツに注いだ戦友であり師匠。以前にもマルティネスとの関係性についてベッツは「チームメートであろうがなかろうが、彼は親友の一人」と明かしていた。

　ベッツはこの日の試合終了時で打率２割３分９厘と不本意な成績だが、ここから調子を上げていけばチームも軌道に乗っていきそうだ。