大砲がグラウンドに帰ってくる――。巨人・岡本和真内野手（２９）が一軍復帰に向けていよいよ動き出す。

　岡本は５月６日の阪神戦（東京ドーム）で一塁守備の際、送球を捕ろうとした左腕が走者と交錯。「左肘靱帯損傷」と診断され、ファームで長いリハビリ生活を強いられてきた。

　しかし、阿部慎之助監督（４６）は２８日に「本人（岡本）は『２０打席くらいは立ちたい』って言っているから、そこはもう本人を尊重して、急がせずに。本当に生きた球を打ってどうかっていうのもしっかりやってから（一軍に）来てほしいんで」と言及。岡本は２５日からジャイアンツ球場で本格的な打撃練習を再開しており、ジャイアンツタウンスタジアムでの二軍戦を中心に実戦感覚を取り戻していくという。

　岡本のカムバックに道筋が見えてきたことは、チームにとってこれ以上ない朗報だ。一方の他球団にとっては想像以上の脅威となりそうだ。ライバル球団の関係者は「岡本の復帰は、単純に戦力の増強という意味でもちろん怖いけど、それ以上に岡本の復帰がメドが立ったことによるチームへの〝波及効果〟の方が怖いよ」と明かす。

「あれだけ苦しんでいた巨人打線も、後半戦２試合では明らかな復調気配を見せている。そこに岡本が間もなく実戦復帰となれば、選手の士気も間違いなく上がるし、今以上に打線が活気づいてもおかしくない。それに加えて岡本の復帰のメドがついたことで、首脳陣がそれまでの間の試合のやりくりをある程度しやすくなるのは大きいんじゃないですか」

　岡本が一軍復帰すれば、打線の厚みを取り戻せるだけでなく、目には見えないさまざまな恩恵がもたらされるという。首位・阪神とは１０ゲーム差。その開きは決して小さくないが、逆転優勝へ追い風が吹くことは間違いなさそうだ。