巨人が主砲不在のまま２か月以上も戦い続けている。岡本和真内野手（２９）が５月６日の阪神戦（東京ドーム）で左ヒジの靱帯を損傷。以来、代役の４番打者を吉川、キャベッジ、大城卓、丸、増田陸、坂本の６人が務めた。

　そのうち、初めて巨人の４番に座ったのが吉川、キャベッジ、大城卓、増田陸の４選手。１シーズンで新たな４番打者が４人も誕生したのは創立９１年目で初めての〝異常事態〟だ。それだけ岡本が抜けた穴の大きさを物語るのと同時に、試行錯誤を続ける阿部監督の苦悩もうかがわせる。

　１６日までの直近の４試合では坂本が約２年ぶりに４番に入り、１１日のＤｅＮＡ戦（横浜）では決勝弾も放った。それ以前の〝ニューフェース〟は増田陸で巨人の歴史上では９５人目の４番打者となった。急増する新４番で節目の〝１００代目〟も目前に迫る勢いで、チーム内からは「今季中に１００代目を迎えたとしても不思議ではない」との声まで上がっている。

　チーム関係者の一人は「離脱から３か月がたった今、和真に代わる４番はいないというのが痛いほど分かった」と前置きし「『４番は固定しろ』という声もあるだろうけど、対戦相手や選手個々の調子などに応じて日替わりで起用するのが現状の最適解になっている」と分析した。

　岡本が復帰できるまでには、あと１か月程度を要するとみられる。そのため、前出関係者は「阿部監督もいろいろな策を考えている。あの手この手と試すしかない中、今季中に新しく４番に座る選手がさらに何人か出てきても驚きはないし、それは決して悪いことではないですよ」と訴えた。

　さらなる新４番が誕生するのか。逆転優勝に向けて厳しい戦いが続くが、〝１００代上等〟の精神で虎の尾をつかみにいく。