ソフトバンクは２７日のオリックス戦（みずほペイペイ）に３―１で勝利し、引き分けを挟んで８連勝。貯金を今季最多の「１９」とした。

　危なげなく勝ち切った。先発の大関はソロ本塁打を１本許したものの、８回４安打１失点の好投で早くもキャリアハイに並ぶ８勝目。打っては２回に３連打が飛び出すなど、先制したリードを守り切った。試合後、小久保裕紀監督（５３）は「これからの１勝、１敗は前半戦とは全然違う。そういう意味では連勝でスタートが切れたことは良かった」と語った。

　この日、首位・日本ハムが敗れたことでゲーム差は「１」に縮まった。一方で３位・オリックスとは６・５差に拡大。「２強」の様相を呈してきたパ・リーグで、２９日からの日本ハムとの首位攻防戦３連戦（エスコン）は大きな意味を持ちそうだ。小久保監督は「直接対決が一番ゲーム差を縮めるチャンス。次の３試合が全てではないですけど、負けるとその分離される分かりやすい３連戦。しっかり戦っていきたい」と気合を入れた。

　この２チームで激しく覇を競ったのは２０１６年。両チームとも勝率６割以上を誇る「２強」の構図で、ホークスとしては最大「１１・５差」を逆転された悔しいシーズンだった。くしくも、同年も７月２９日から敵地で日本ハムとの３連戦が行われ、当時首位に立っていたホークスは１勝２敗と負け越し。後半戦の直接対決で４勝７敗と負け越したことがＶ逸に響いた。

　当時を知るチーム関係者は「あの時の日本ハムはウチに常にいい投手を回してきていた」と回顧。同時に「１６年の構図と違うのはウチが下にいること」と今年は追いかける立場として〝逆再現〟を狙う。

　カード勝ち越しを決めれば勝率の差で首位、負け越せばゲーム差は広がる。直接対決は残り１２試合。９年前の屈辱を晴らせるのか、今後の行方を大きく左右しそうだ。