パ２位のソフトバンクは２６日のオリックス戦（みずほペイペイ）に１１―３の大勝で７連勝を飾った。貯金は今季最多を更新する「１８」。日本ハムも勝ったため首位と２ゲーム差は変わらなかったが、大事な後半戦初戦を制して前半戦終盤からの勢いを継続させた。

　３位・オリックスとの上位対決。初戦で転べば不穏な空気が漂いかねなかっただけに、ゲーム差を「５・５」に広げる価値ある勝利だった。相手先発・田嶋は前回登板で完封している好調の左腕。ホークス打線も中盤まで苦戦を強いられた。

　攻撃陣が意地を見せたのは２点を追いかける６回。反撃の口火を切ったのは、先頭・佐藤直だった。初球の真っすぐを完璧に捉え、打球は左翼スタンドに着弾。「迷っていた部分もあったので余計なことは考えず、とにかく思い切っていった」と雑念なく振り抜いた豪快な３号ソロだった。

　この一発で流れを変えると、打線がつながった。近藤の安打と山川の四球でチャンスをつくると、６番・柳町が右中間へ適時打。相手右翼手・杉本のまずい守備も重なって一塁走者・山川も生還して逆転に成功した。その後、野村にも適時打が生まれてリードを２点に広げ、主導権を奪い返した。

　後半戦開幕投手を務めた先発・有原は、３回に４安打を集中されて２点を先取されたが、その後はしっかりと立ち直った。４回以降は安打を許さず、結局７回２失点。７試合連続のハイクオリティー・スタート（７回以上、自責２以下）を達成した。

　ベンチは８回から自慢の救援陣を投入。松本裕がソロを被弾して１点差に詰め寄られたが、直後に牧原大、周東、川瀬の適時打で４点を奪い返し、嫌な流れを断ち切った。最後は前半戦不振に苦しんだ山川の１５号３ランで勝負あり。鷹の底力と試合巧者ぶりが光るゲームだった。

　この日は球団恒例イベント「鷹祭　ＳＵＭＭＥＲ　ＢＯＯＳＴ　２０２５」が開催され、真っ赤な特別ユニホームを着たファンで埋まった本拠地。熱狂的鷹党に白星を届ける７連勝にも、小久保監督は「日本ハムは負けないものと思ってやっているんで、こちらも負けないようについていきます」と表情を引き締めた。

　勝っても勝っても差が縮まらない「パ２強」状態が鮮明になる中、負けられない戦いが続く。