開幕から負傷者リスト（ＩＬ）入りし、右肩のリハビリを続けているレッドソックスの吉田正尚外野手（３１）が７月１日（日本時間２日）、傘下マイナー３Ａウスターのホームゲームで「ＤＨ」としてリハビリ出場を果たすことが２９日（同３０日）に決まった。

　その吉田がジャイアンツに電撃移籍したラファエル・ディバース内野手（２８）について語った。「彼は明るくて、プライベートでもすごく優しく接してくれたし、僕とはすごくいい関係だったのですごく寂しい」

　今季からバットをビクタス社に変更したのはディバースの影響。メジャー１年目からディバースが使っている同社のバットに大きな興味を示し、素材、バランス、フィーリングなど、様々な意見交換していた。

　ドミニカ共和国出身のディバースはレッドソックスと１６歳でマイナー契約を交わした。２０１７年７月にメジャーデビューを果たし、２１年には３８本塁打、１１３打点でチームの顔となった。

「レッドソックスの一番下から上がってきて、契約（１０年３億１３５０万ドル＝約４５２億円）もしっかりつかんだホントに数少ない選手」

　メジャー９年でオールスター戦出場３回、２８日（同２９日）時点で既に１１４６安打、２１７本塁打を放っているディバースがメジャー屈指の強打者であることは誰もが認めている。

「すごくレベルが高くて、パワーがあって、ホームランを打つところもたくさん見てきた。それを近くで見られないのは寂しい」

　その上でこうエールを送る。「彼はまだあと８年くらい契約が残っているし、激戦区（のナ・リーグ西地区）で、（ジャイアンツの本拠地オラクル・パークの右翼場外の海に飛び込む）スプラッシュヒットをたくさん打つんじゃないかな。彼ならたくさん打つと思う」

　突然の移籍には驚きを隠せなかったが、「そこには球団のいろんな考えがあるだろうし、僕にはわからない」。

　メジャーでは自身もそうであったように、シーズンオフはもちろんのこと、シーズン中にトレードの噂が飛び交うことも日常茶飯事だ。

「いろんな考えがあるだろうが、日本とは考え方が違う。ビジネスの要素、（トレードの対象となるマイナーの）プロスペクトとの兼ね合いもあると思うし、３０球団もあるので動きがあるんだと思う」

　メジャー復帰が迫っている吉田。ディバースの穴を完全に埋めることはできないかもしれないが、起爆剤として期待される。