「自分はブーイングを浴びなくて済んだ」――。ヤンキースの主砲アーロン・ジャッジ外野手（３３）が米紙「ＵＳＡトゥデイ」の敏腕記者ボブ・ナイチンゲール氏のインタビューに応じ、今季からメッツに移籍した元チームメートのフアン・ソト外野手（２６）への本音を語った。米誌「スポーツ・イラストレイテッド（ＳＩ）」の電子版や「ブリーチャー・リポート」など複数の米メディアにも掲載され、反響を呼び起こしている。

　ジャッジは２０２２年オフ、ＦＡとなって地元のカリフォルニア州に拠点を置くジャイアンツなど他球団との交渉も報じられたが、最終的には９年総額３億６０００万ドルでヤンキース残留を決断。ナイチンゲール氏のインタビューでは「ここは僕の家」「ずっとここにいたかった」と語っており、移籍を選ばなかったことへの後悔は一切ないと断言した。

　一方のソトは昨季限りでヤンキースを退団し、１５年７億６５００万ドルというプロスポーツ史上最高額契約でメッツに加入。だが今季は開幕から精彩を欠き、３日（日本時間４日）現在で打率２割３分３厘、１１本塁打、ＯＰＳ．７９９と本来のパフォーマンスには程遠く深刻な低迷にさいなまれている。ヤンキース時代は１年限りの在籍ながら、打率２割８分８厘、４１本塁打、ＯＰＳ．９８９を記録していただけに、その落差は際立っている。

　ジャッジは「地元ファンからの信頼やドラフト入団以来の生え抜き選手としてヤンキースとの絆がチーム残留を決意させ、プレッシャー回避の大きな要因にもつながっている」と熱弁を振るっている。実際、今季は打率３割８分７厘、２１本塁打、ＯＰＳ１．２４２と驚異的な成績を残しており、３度目のア・リーグＭＶＰに向けて独走状態にある。

　しかしながらソトは、ニューヨークの熱狂的かつ苛烈なメディアとファンの視線を一身に浴び、辛らつな評価が続く。米メディアの間でもジャッジと対比され「このコントラストこそ、フランチャイズへの忠誠と実績がもたらす違い」との論調が強まっており、メッツ移籍の是非を問う声も広がり始めている。

　今はただ、ジャッジの言葉が〝分岐点の重み〟を静かに物語っている。