これで虎将の〝悩み〟も消し飛んだ！？　阪神は３０日の広島戦（マツダ）に５―２で快勝した。

　２点リードの９回にダメ押ししたのは代打で登場した４年目の豊田寛外野手（２８）だった。一死二、三塁の場面で塹江が投じた内角への１５４キロをはじき返し、貴重な適時二塁打で追加点。豊田にとってはプロ初打点となり、勝負を決定づけた。

　チームの懸案の一つが右の代打の切り札だった。これまでは原口が務めてきたが、現在は二軍調整中。「ポスト・原口」はなかなか見つからなかっただけに藤川球児監督（４４）も豊田の台頭は心強いに違いない。昨秋の安芸キャンプでは紅白戦で打ちまくって猛アピール。今春のオープン戦では１２打数２安打と振るわなかったものの、二軍で打率３割超の成績を残し、今月２１日から一軍に昇格してきた。

　豊田は「結果を求めすぎないというか、本当に欲を出さずに打席に立つ前に準備だったり、頭の中を整理して立つことを心がけています。（結果を求めすぎると）自分から崩れていっちゃう。オープン戦もそういう感じだったのでもう一回、ファームで自分のバッティングをしようとやってきたので欲を出さずに継続したい」と、地に足をつけている。

　かつて代打の切り札として活躍した前ＯＢ会長の川藤幸三氏はこう話す。「最初の最初、チャンスをつかむためには１０割打つくらいの活躍じゃなきゃインパクトを残せんのや。そしたら周りの目も変わってくる」。豊田は代打で打率６割６分７厘（６打数４安打）と「１０割」にこそ届かないが、インパクトとしては十分だろう。

　首位を走るチームは今季最多の貯金８。「いい活躍だったと思います」と豊田をたたえた藤川監督が得た収穫は大きそうだ。