ソフトバンクは２７日から首位・日本ハムとの２連戦（みずほペイペイ）に臨む。４月に腰を手術した近藤健介外野手（３１）がこのカードから合流予定。主軸の戦列復帰に加え、３ゲーム差で追うライバルを相手に２７日は中１０日で有原航平投手（３２）、２８日は中７日でリバン・モイネロ投手（２９）の先発が予定され、二枚看板を今季初めて連続投入する。

　倉野信次チーフ投手コーチ（５０）は投手指名練習が行われた２６日、淡々と意図を明かした。「６連戦を見据えた再編をしている過程です」。首位から４位までが３ゲーム差内にひしめく団子状態のパ・リーグにあって、ペナントの行方を占うポイントとなる交流戦が来月３日から始まる。セ・リーグ６球団と計１８試合が組まれる交流戦は、３週連続の６連戦となる。

　倉野コーチは「（有原、モイネロの投入は）相手どうこうはない。前半戦で特定のチームにだけターゲットを絞ってというのは、あまり考えていない」と説明。今季ここまで３勝５敗と分の悪い日本ハムを意識した二枚看板の連続投入ではなく、あくまで交流戦を意識したローテーションの再編過程で「パターンの一つにあった」と強調した。

　今季初めて週頭の火曜日を託される有原は、再調整を経てのマウンドとなる。今季はここまで８試合に先発して２勝４敗、防御率４・５０。前回１６日の楽天戦では６回５失点を喫し、試合後に小久保監督から「チームの中心となる投手がゲームを引っ張らない限りは、上位に食らいつくのは難しい」と奮起を促されていた。

　２年連続で開幕投手を務めた右腕だけに、不振で登録を抹消された意味を理解している。「僕自身こうやって時間をもらった後の登板なので、大事な試合になる。しっかり粘り強く投げられるように頑張りたい」と、いつも以上に気合の入った表情で快投を誓った。

　交流戦を前に、チームの懸案解消なるか。真価が問われる登板となりそうだ。