いったい、何が飛びだすのか…。日本ハム・新庄剛志監督（５３）が「マイナビオールスターゲーム２０２５」（７月２３日＝京セラ、２４日＝横浜）にコーチとして初めて参加する。しかも全パを率いる小久保裕紀監督（５３＝ソフトバンク）とは同学年。祭典までまだ２か月近くあるが、周囲は何やらソワソワし始めている。

　２０２２年から指揮を執る新庄監督は、就任２年目の２３年までリーグ最下位。しかし、地道な育成が実を結び、３年目の昨季は２位まで躍進した。そのため今年の球宴にはコーチとして初参加することになり、球団周辺では早くも「何かパフォーマンスを考えているのではないか」と動向が注視されている。

　新庄監督にとって球宴はまさに〝お祭り〟だ。同時にファンを喜ばせる最高の舞台とも考えている。その思いから自身の現役時代にはさまざまなパフォーマンスを披露してきた。

　０４年は球宴史上初となる単独でのホームスチールを敢行。０６年には「電光掲示ベルト」を着用して打席に立ち、ファンの度肝を抜いた。さらに自身不在の中、本拠地エスコンフィールドで行われた昨年の球宴では、日本ハムの出場選手たちに歴代のユニホームや限定ユニホームの着用を指示。まさかの〝遠隔操作〟で会場を盛り上げた。

　そんなお祭り男がコーチとはいえ、０６年以来１９年ぶりとなる球宴のベンチに入るとなれば、野球ファンでなくても気になるところだろう。

　さらに今年の全パを率いるのは、昨季のリーグ王者・ソフトバンクの小久保監督だ。新庄監督にとっては同学年で、懇意の間柄にある。日ごろから「一緒に野球界を盛り上げたい」と話す仲だけに、両者を知る球団関係者の一人も「ボス（新庄監督）のことですから、小久保さんを巻きこんで確実に何かを仕掛けてくるはず。それがプレーに関わることなのか、パフォーマンスなのかは分かりません。でも、ファンを楽しませるためには労力を惜しまない人ですからね。いい意味で興味は尽きないですよ」と期待をにじませる。

　新庄監督は特注の衣装やパフォーマンスに必要なグッズを、当日から逆算して１～２か月前に極秘で発注する。ちょうどソフトバンクとは２７日から相手の本拠地（みずほペイペイ）で２連戦。この機会を利用して小久保監督と何らかの〝密談〟があっても不思議ではないが…。

　監督就任以来、球宴に関して「特別な場ですから。ファンを楽しませたい。その思いしかないですよ」と語ってきた新庄監督。希代のエンターテイナーが仕掛ける夢舞台から目が離せない。